14/11/2002, Faro de Vigo
LA MANCHA DE COMBUSTIBLE YA ALCANZABA ANOCHE UNA SUPERFICIE DE CINCO MILLAS
Un petrolero cargado con 77.000 toneladas de fuel-oil naufraga a 27 millas de Fisterra
SELINA OTERO/J.F.J. - A CORUÑA
El petrolero "Prestige", que encoró al mediodía de ayer a 27 millas al oeste de Cabo Fisterra con una carga a bordo de 77.000 toneladas de fuel-oil, corre el peligro de hundirse frente a la costa gallega y continúa vertiendo crudo al mar a través de una grieta registrada en uno de sus tanques.
Su tripulación, formada por 27 personas -24 filipinos, dos griegos y un rumano-, se encuentra en perfecto estado. De los 27 hombres, 24 fueron evacuados en la tarde de ayer por los helicópteros "Helimer Galicia" y "Pesca I". El capitán, el primer oficial y el jefe de máquinas decidieron permanecer a bordo.
Al mediodía de ayer Salvamento Marítimo recibió el aviso de alerta: un buque tanque, con bandera de Bahamas, en peligro cerca de la costa gallega debido a una vía de agua. El temporal que azotaba la zona, con vientos fuerza ocho-nueve y olas de cinco a seis metros, fue el desencadenante del incidente. Un fuerte golpe de mar escoró la embarcación hasta los 25 grados y abrió una grieta en un tanque de estribor. Ante el riesgo de hundimiento del buque tanque acudieron a la zona tres helicópteros y cuatro remolcadores.
El mal tiempo dificultó las labores de los efectivos de Salvamento Marítimo. A primera hora de la tarde, el helicóptero "Pesca I" logró evacuar a siete tripulantes, que fueron trasladados al aeropuerto vigués de Peinador. Sobre las siete, el "Helimer Galicia" aterrizaba en su base de Alvedro con otros 17 hombres a salvo. No obstante, el capitán y dos mandos del buque optaron por quedarse a bordo con la esperanza de evitar un hundimiento y de que el petrolero recobrase la normalidad.
Pero el golpe de mar ya había surtido efecto. El fuerte viento, la excesiva escora y la brecha sangrante en el casco descartaban el regreso a la normalidad y aumentaban el riesgo de hundimiento. A media tarde la embarcación empezó a verter fuel a través de la grieta provocada por el fuerte golpe de mar. El riesgo de marea negra y la amenaza de un nuevo desastre ecológico en la costa gallega sembró la alarma. La mancha provocada por la fuga de hidrocarburos cubría alrededor de las siete de la tarde de ayer dos millas las aguas que rodeaban al Prestige y dos horas más tarde ocupaba un radio de cinco millas, por lo que las posibilidades de que el crudo alcanzase la costa a última hora de ayer eran altas, según fuentes marítimas.
Salvamento ordenó entonces la actuación de los remolcadores Ría de Vigo, Remolcagure Bat, Ibaizábal I y Alonso de Chaves. Ante el temor de que el viento empujase la mancha contaminante hacia tierra, los coordinadores de la emergencia optaron por alejar el carguero lo máximo posible de la costa y remolcarlo mar adentro. A última hora de ayer efectivos de Salvamento hacían efectivo el remolque, aunque el mal tiempo y la fuga de fuel dificultaban las tareas.
Pese a la escora que alcanzó la embarcación, que en la noche de ayer alcanzaba ya los 50 grados, expertos en Salvamento confiaron en la posibilidad de que el barco aguantase el remolque y que se mantuviera a flote, al menos, esta noche.
El "Prestige", un buque de 81.574 toneladas de peso muerto y 243 metros de eslora, partió hace cuatro días de Portugal. En su periplo por la costa portuguesa la tripulación del petrolero ya empezó a notar los síntomas del temporal, pero las adversas condiciones climatológicas no impidieron a la embarcación seguir su rumbo hasta que un golpe de mar lo sorprendió frente al litoral gallego.
Este buque tanque, que fue construido en Japón en 1976, viaja regularmente entre Letonia y Gibraltar. Su casa armadora es la compañía griega Mare Shipping Inc y está clasificado por la Sociedad American Bureau. Según fuentes del Ministerio de Fomento, pasó su última inspección en 1999, aunque fuentes marítimas explicaban ayer que la antigüedad de la embarcación puede ser un obstáculo para su remolque.
El escape de fuel y la velocidad de propagación del mismo era lo que más preocupaba ayer a los responsables de coordinar la emergencia, que activaron en la zona medidas contra la contaminación.
Tratan de llevar el barco mar adentro para evitar una "marea negra"
La brecha en el casco del "Prestige" empezó a verter fuel-oil a primera hora de la tarde. A las seis y media, la mancha se extendía ya en un radio de dos millas, mientras los remolcadores enviados a la zona por Salvamento Marítimo intentaban frenar el escoramiento del buque para evitar una catástrofe medioambiental en aguas del Atlántico.
Pero la marea no dejó de crecer y, a las nueve de la noche, Salvamento Marítimo aportó el último dato sobre la superficie afectada por el fuel-oil del petrolero: el cerco de combustible alcanzaba ya una superficie de cinco millas. Expertos en la materia aseguran que la velocidad de extensión de una marea de petróleo ronda la milla por hora, un cálculo que el vertido del "Prestige" cumplió hasta las 21 horas y que situaría el radio de la mancha al cierre de esta edición en unas ocho millas.
Mientras Salvamento Marítimo movilizaba a helicópteros y remolcadores para rescatar a la tripulación e intentar que el barco no se hundiese, el Ministerio de Asuntos Exteriores optó por pedir ayuda a otros países por si el buque vertía masivamente el fuel-oil que porta en sus bodegas. El departamento que dirige Ana Palacio ha solicitado ya embarcaciones especializadas a Francia, Reino Unido y Países Bajos para luchar contra la contaminación. Asuntos Exteriores ha informado además del suceso a la CE.
"El hundimiento entra dentro de lo posible, pero no damos la situación por perdida", afirmó anoche Javier Gárate, director del Servicio de Salvamento Marítimo, que añadió: "Todos nuestros esfuerzos y técnicas consistirán en intentar que la carga no se vierta al agua de manera descontrolada, por eso nuestra prioridad se concentra en la maniobra para alejar el buque de las costas, estabilizarlo y recuperar la carga".
14/11/2002, La Voz de Galicia
Los equipos de limpieza de hidrocarburos se mantienen alerta para, a la orden de la Capitanía Marítima, partir hacia el lugar donde se accidentó el Prestige y evitar que el derrame se extienda. Pero no lo tienen fácil. No, porque uno de los peores enemigos que tendrán será el mal tiempo. Y las predicciones dicen que no va a mejorar. Los vientos (ayer de fuerza seis y siete, unos 50 kilómetros a la hora, con leve tendencia a amainar) son del noroeste y empujan al petrolero hacia la costa. Las olas eran anoche de 4-5 metros y algo parecido se espera para hoy.
El procedimiento de limpieza es sencillo en apariencia. Hay que cercar la zona con unas barreras herméticas de un kilómetro de circunferencia y 60 centímetros de alto, confeccionadas con un plástico especial. Los hidrocarburos flotan a una profundidad de menos de medio metro. A continuación se colocan unas bombas para aspirar el agua mezclada con los hidrocarburos hasta un barco de apoyo en el que se almacenan.
Parece sencillo, pero la palabra que más pronuncian los profesionales es «depende». Así lo explica Amadeo Alcalá Safady, capitán del Gerión, de la empresa Limpoil, un barco especial con base en A Coruña que puede almacenar hasta 300 toneladas de líquido. «Todo depende del grosor de la mancha, de la altura de las olas, de la fuerza del viento, de la distancia a tierra», explica. El bombeo de los hidrocarburos puede ser lento o rápido: «Es rápido si la mancha es espesa, y al contrario si es débil. Además, hay que ir separando el agua del mar de los residuos, y eso lleva su tiempo», explica Alcalá.
La limpieza del derrame es, en cualquier caso, una cuestión de medios. Por esta razón, el Gobierno español solicitó ayer la colaboración de Gran Bretaña, Francia y Holanda para que compartan la tecnología desarrollada en sucesos similares, el más reciente el del petrolero Erika que contaminó la costa francesa. Greenpeace se expresó ayer en este sentido al constatar que «actualmente hay tecnología suficiente» para minimizar al máximo el impacto del derrame.
14/11/2002, La Voz de Galicia
La sombra de destrucción de la marea negra amenaza de nuevo las costas gallegas. Una vía de agua en el costado de estribor del petrolero de las Bahamas Prestige puso ayer de nuevo en estado de máxima alerta a los equipos de Salvamento Marítimo. El buque, que lanzó el SOS a las 15.15 horas a sólo 28 millas (50 kilómetros) al oeste del cabo Fisterra, amenaza con irse a pique en cualquier momento con las 77.000 toneladas de fuel que lleva en sus tanques. La carga podría llegar al litoral gallego si los tanques revientan tras el hundimiento, hipótesis que ha cobrado peso con el paso de las horas.
El grueso de la tripulación, 24 de los 27 marineros, fueron rescatados apenas una hora después del aviso y trasladados en helicóptero a los aeropuertos de A Coruña y Vigo. El capitán, el primer oficial y el jefe de máquinas se quedaron a bordo para supervisar el rescate.
No obstante, fuentes de Marina Mercante confirmaron que el máximo responsable del buque, el griego Apostolus Maguras, se negó durante horas a permitir la operación de remolque (se supone que debido a su elevado coste económico), con lo que dificultó notablemente el objetivo de llevar el petrolero lejos de las costas gallegas. Esta decisión de alejar la nave se adoptó tras detectar que existen elevadas posibilidades de que el Prestige se hunda. Estas fuentes señalaron incluso que las autoridades llegaron a amenazar al capitán con mandar una patrullera de la Guardia Civil para que aceptase abandonar la embarcación.
La inclinación de la nave, que osciló durante todo el día entre 40 y 50 grados, y las malas condiciones meteorológicas, con vientos de fuerza 8 (de 60 a 74 kilómetros por hora) y olas de cinco y seis metros, dificultan las tareas de los remolcadores, que tratan de distanciar el petrolero de la costa gallega. El objetivo es llevarlo lo más lejos posible ante la evidencia de que antes o después se hundirá, una opinión compartida por varios capitanes tras conocer la situación del barco. Lo que sí es cierto es que el Prestige ha dejado ya un aviso de lo que puede provocar: una estela de fuel de cinco millas de largo y 300 metros de ancho a menos de 30 millas de Fisterra.
«Enganchar» el petrolero
El peligro de la marea negra se acentuó a medida que fue avanzando la tarde y el tiempo no amainaba. A las doce de la noche, nueve horas después de que la tripulación escuchase un ruidoso golpe en uno de los costados, el remolcador Ría de Vigo trataba sin éxito de enganchar el petrolero, fabricado en Japón en 1976, para alejarlo de las costas gallegas. En ese momento, la mancha de fuel era ya notable, aunque Salvamento Marítimo no tenía claro si el combustible procedía de los motores del barco o de una fuga en uno de los tanques.
Otros tres remolcadores, el Ibaizabal I , el Sertosa 32 y el Chiruca Silveira , navegaban a toda máquina a esa hora hacia el petrolero con la intención de colaborar en el rescate. El segundo barco, el de mayor potencia, tuvo que regresar a puerto a mitad de trayecto debido a problemas en las máquinas. La intención de Salvamento es alejar el buque a una distancia de unos cien kilómetros, algo «que todavía no está claro si se va a conseguir», y a partir de ahí valorar posibles alternativas. Una de ellas, la más compleja, sería realizar un trasbordo de las 77.000 toneladas de fuel (un producto tan contaminante como el crudo) a otro petrolero, aunque no está claro si esta maniobra es técnicamente posible en las actuales circunstancias -el barco está demasiado escorado en estos momentos- y con unas condiciones climatológicas tan adversas.
El 'Prestige', construido en Japón en 1976 y cuyo armador es la compañía griega Mare Shipping Inc, tiene 81.574 toneladas de peso muerto, una longitud de 243 metros, una anchura máxima de 35,5 y un calado de 18,7.
Parte meteorológico
Por si fuera poco, el parte meteorológico para los dos próximos días podría resultar nefasto para Galicia si finalmente los tanques del Prestige revientan. Y es que el Instituto Nacional de Meteorología ha pronosticado vientos de oeste-noroeste para hoy y mañana que, en el caso de una marea negra, trasladarían el fuel a las costas del norte de la comunidad, las más afectadas en el peor de los casos planteados.
14/11/2002, La Voz de Galicia
El Prestige pasó su última inspección en un puerto europeo el uno de septiembre de 1999. Sin embargo, el resultado no fue demasiado alentador: las autoridades de Rotterdam detectaron tres deficiencias, de acuerdo a las normas del París Mou, un convenio suscrito por 19 países europeos y del Atlántico Norte para tratar de garantizar que los barcos que entran en sus puertos cumplen las normas internacionales de seguridad y medio ambiente.
Pero la existencia de irregularidades en los barcos con bandera de conveniencia no es ninguna excepción. La Federación Internacional del Transporte calcula que más de 20.000 buques que transportan mercancías peligrosas (petróleo, gas, productos químicos), es decir, el 45% del total, navegan bajo estos registros especiales, que casi siempre ignoran las medidas de seguridad y laborales. Además, suelen dar cobertura a naves de más de 20 años.
Los organismos internacionales han intentado poner freno a estas prácticas, muy rentables para los armadores por el menor coste, elaborando una lista negra de barcos.
15/11/2002, La Voz de Galicia
Galicia sustituyó el peligro de derrame de las 77.000 toneladas de fuel que carga el petrolero Prestige por una marea negra de 3.000 toneladas que amenaza seriamente el litoral. La mancha se dividió en dos, una al oeste del cabo Vilán y otra en las proximidades del cabo Touriñán y ambas se encuentran a una distancia de la costa que oscila entre las dos y cinco millas.
Ayer, en un día de enorme tensión, el equipo de rescate logró que el petrolero recuperase su autonomía para salir de las proximidades de la costa hacia las 120 millas, una distancia que se espera alcance en el día de hoy. En estos momentos, el petrolero está a 61 millas de las costa.
Para el recuerdo quedarán, además de los efectos de la marea (aún por cuantificar), el terror de los vecinos de la Costa da Morte, que al amanecer vieron desde sus casas al buque acercándose, debido a que durante la noche fue imposible amarrarlo por el mal tiempo y las maniobras dilatorias del capitán.
Ahora, la empresa holandesa Smit, que reflotó en su día el submarino ruso Kursk en colaboración con la firma Mammoet, se ha hecho cargo del rescate del Prestige , averiado el miércoles a sólo 28 millas de la costa de Fisterra con 77.000 toneladas de fuel. El objetivo de la firma, que cuenta con un equipo de diez personas a bordo, es poner en marcha un plan de actuación que considerará entre otras, dos posibilidades: trasvasar el fuel a otra nave o conducir el barco a un puerto que acceda a recibirlo.
Escolta
Lo que ya está confirmado es que el posible puerto de destino del Prestige no será español. Así lo aseguró ayer el delegado del Gobierno en Galicia, Arsenio Fernández de Mesa, que matizó que tampoco irá a Gibraltar. Tres remolcadores y la fragata de la Armada Cataluña prestan apoyo y escoltan al buque, que navega con sus motores hacia las 120 millas de la costa gallega tras un complejo rescate que se prolongó durante más de 24 horas.
Tal fue la dificultad que entre el momento en el que se produjo la avería, a las 15.15 horas del miércoles, y el mediodía de ayer, ninguno de los remolcadores que participaban en el rescate logró enganchar al petrolero con un cabo. El Prestige permaneció a la deriva durante toda la madrugada y, arrastrado por las fuertes corrientes, llegó a estar a menos de cuatro millas de Muxía. A la una de la tarde, y ya con unas condiciones meteorológicas más benévolas, el Sertosa 32 consiguió su objetivo, un enlace que permitió reparar los motores y regular la inclinación del buque, que en los peores momentos del rescate llegó a ser de 40 grados y que a última hora de ayer era de cinco
Las órdenes que tiene el capitán del Prestige le obligan a navegar a 120 millas de la costa española, una distancia que permitiría a los helicópteros de Salvamento llegar a la zona en caso de hundimiento. Inicialmente, el máximo responsable de la embarcación se negó a acatarlas (algo que ya había hecho el día anterior), aunque finalmente se vio obligado a aceptarlas. La fragata Cataluña , que colaboró en las tareas de rescate desde por la mañana, controlará que no traspase esta distancia.
A última hora de ayer, el buque se encontraba a más de 45 millas de la costa gallega, con rumbo noroeste y a una velocidad de siete nudos. Su llegada al punto impuesto estaba prevista para las cuatro de la madrugada de hoy. Fuentes oficiales señalaron que los peligros derivados del barco (principalmente nuevos derrames de fuel) «estarán mitigados en gran medida a esta distancia».
Harina de otro costal son las consecuencias de la marea negra provocada por las 3.000 toneladas de combustible que el Prestige vertió a las costas gallegas. La mancha de combustible cubre una superficie de 37 kilómetros de ancho y unos 200 metros de ancho.
Cuantificar los daños
Según confirmó el Ministerio de Fomento, la marea se ha dividido en dos, una al oeste del cabo Vilán y otra en las proximidades del cabo Touriñán, y ambas se encuentran ya a una distancia de la costa que oscila entre las dos y cinco millas. Una comisión de expertos trabaja desde ayer en analizar los posibles efectos de estas manchas y determinar las medidas para evitar un desastre medio ambiental.
Las autoridades confían en que esta mancha se desplace hacia el noroeste y se aleje de las costas gallegas en dirección al Reino Unido, aunque dependerá de las condiciones meteorológicas. El parte del Instituto de Meteorología para hoy prevé un mar de fondo de noroeste con olas de tres a cuatro metros que traería el fuel a la comunidad, pero, en contrapartida, anuncia un viento de suroeste fuerza cuatro que lo alejaría. En caso de que la mancha se dirija finalmente a Galicia en la Costa da Morte se ha puesto en marcha un dispositivo para desplegar, hoy al amanecer, barreras anticontaminantes.
15/11/2002, El Correo Gallego
El secretario general de la Federación de Prácticos de Puertos de España, Emilio Martín Bouza, destacó ayer que el Prestige, con bandera de Bahamas, fue sancionado dos veces en 1999 por presentar infracciones de seguridad, en los puertos de Rotterdam y Nueva York. Martín precisó que la causa del accidente del buque Prestige, encorado con una carga de 77.000 toneladas de fuel-óleo a unas 8 millas de A Coruña, fue que tiene una edad muy elevada —de 26 años—, y que está "obsoleto''.
El responsable de la Federación de Prácticos se preguntó por qué un barco dedicado al transporte de sustancias peligrosas se encontraba en aguas europeas, cuando ha sufrido dos rechazos por las autoridades encargadas de la vigilancia de la seguridad: en septiembre de 1999 en Rotterdam y en abril de este mismo año en Nueva York.
Desde de entonces, señaló el experto, el Prestige se debió dedicar a transportar crudo por África o Asia, lejos de los controles europeos, y "ahora, inopinadamente, vuelve a los puertos europeos con estas consecuencias'', lamentó.
Explicaciones
Por otra parte, la Comisión Europea anunció ayer que va a enviar a Reino Unido una carta en la que le pide explicaciones por no haber sometido a controles de seguridad al petrolero Prestige. El portavoz europeo de Transportes, Gilles Gantelet, manifestó que las "características'' de este barco eran en cierto modo sospechosas, puesto que en su trayectoria se percibía que evitaba los puertos comunitarios, donde se realizan controles. Eso sí, el buque hacía la ruta Gibraltar-Letonia.
Por este motivo, consideró que correspondía a las autoridades británicas de control de la seguridad marítima haber sometido a los controles pertinentes a este barco cuando repostase en el puerto gibraltareño, tal y como está establecido.
Asimismo, el Gobierno español ha emprendido ya acciones legales contra Grecia, país de procedencia del armador del buque, y contra Letonia, el país que expedió las 77.000 toneladas de fuel que transporta el petrolero que naufragó ayer frente a las costas gallegas.
España ya ha comunicado, de acuerdo con protocolos de emergencia, a Francia, Gran Bretaña y Holanda la petición de ayuda, porque si se produjera el hundimiento del barco y pérdida de más fuel, sería necesario intensificar tareas de lucha contra la contaminación y se solicitaría la ayuda de los servicios de emergencia de estos países.
15/11/2002, Faro de Vigo
REDACCIÓN/J.F.J. - A CORUÑA
El petrolero "Prestige", que amenazó la costa gallega con una marea negra tras registrar una vía de agua el miércoles a 28 millas de Fisterra, se aleja de las costas gallegas hacia alta mar, por su propio gobierno y con el auxilio de los remolcadores Ría de Vigo, Alonso de Chaves, Chiruca, Sertosa 32 y la fragata Cataluña.
Un buque de salvamento consiguió hacer firme el remolque del petrolero a primera hora de la tarde de ayer, con lo que controló así su deriva, después de que la noche pasada las adversas condiciones meteorológicas impidiesen remolcar el barco, que llegó a estar a 3 millas de Cabo Vilano.
Tras una difícil operación, el "Prestige" logró arrancar su máquina y disponer de propulsión, aunque inicialmente el capitán del petrolero se negó a realizar esta labor. El delegado del Gobierno en Galicia, Arsenio Fernández de Mesa, comentó ayer por la tarde que el buque "Prestige" ya se encontraba a más 30 millas de Cabo Vilano, y afirmó que aunque todavía "persiste el riesgo, la situación es mucho más favorable".
En cuanto al vertido de crudo, la mancha contaminante alcanzó los 200 metros de ancho por unas 20 millas (37 kilómetros) de largo, en la dirección que siguió el petrolero durante la noche, arrastrando con él el combustible. Una comisión de expertos se reunió ayer para evaluar en qué puertos de Galicia es necesario colocar barreras para atajar una posible entrada de fuel, cuando se acerque el vertido a la costa.
El Ministerio de Fomento ha concentrado en la zona equipos de lucha contra la contaminación desde diferentes puntos de España, y también se ha activado el Plan de Cooperación con Francia por si acaso fuera necesario, a la vez que se ha solicitado ayuda de barcos especializados y equipos a Francia, Reino Unido y Holanda. El petrolero "Prestige", de bandera de Bahamas, se escoró el miércoles a 28 millas al oeste de Fisterra con una carga de 77.000 toneladas de fuel-oil, debido al fuerte temporal que se registra en la zona.
El armador del buque se ha puesto en contacto con una sociedad de salvamento internacional para que se haga cargo del barco, a lo que el Gobierno español no se opondrá, aunque a condición de que no se acerque a más de 120 millas de la costa española. En todo caso, el director general de Marina Mercante, José Luis López Sors, señaló que España, "de ninguna manera", autorizará la entrada del barco en ninguno de sus puertos ni se va a intentar el trasvase de fuel en aguas españolas.
Una vez que el buque llegue a alta mar, el armador "tendrá que tomar la alternativa que considere más oportuna", dijo el delegado del Gobierno, quien indicó que a 120 millas, con las habitualmente difíciles condiciones meteorológicas, no suele ser recomendable el trasvase. López Sors se refirió a la petición de ayuda a Holanda, Francia y Reino Unido, e indicó que la contestación de estos países ha sido "magnífica", al igual que la de la UE, porque todos los países comunitarios "decidieron tratar este tema como un problema europeo y no español".
Después del accidente, la Comisión Europea pidió información a las autoridades británicas sobre los controles a los que se ha sometido en Gibraltar el petrolero, ya que este puerto fue el único punto del continente donde el buque, procedente de Letonia, iba a tomar contacto con tierra.
La compañía que se hará cargo del petrolero cuando sobrepase la barrera de 120 millas que separa las aguas jurisdiccionales de España de las internacionales será la holandesa Smit Tack, que ya se encargó en otras ocasiones del desenlace en sucesos similares, como el Casón o el Mar Egeo.
Cuando la embarcación sobrepase la barrera de las aguas españolas, si la escora y la huella de la vía de agua resisten, se convertirá en un asunto de ámbito internacional. A Galicia le queda ahora el rastro dejado por el Prestige, una mancha partida en dos a cinco millas de la costa.
El buque vertió unas 3.000 toneladas de fuel-oil
El petrolero "Prestige" vertió un total de 3.000 toneladas de fuel-oil al mar procedentes de dos tanques agrietados del buque, según explicaron ayer en A Coruña el delegado del Gobierno en Galicia, Arsenio Fernández de Mesa, y el director general de la Marina Mercante, Jose Luis López Sors.
La mancha más cercana se encuentra a cinco millas al oeste del cabo Touriñán. El petrolero ya no pierde fuel-oil y la mancha se ha partido en dos. Uno de los rastros mide seis millas y el otro cinco, y ambos se encuentran en la zona que atravesó el "Prestige" mientras estaba a la deriva.
Los técnicos de Fomento tratarán de que las manchas no lleguen a tierra, aunque por si fuera necesario se han desplazado a la zona medios de lucha contra la contaminación de distintos puntos de España. Francia contribuirá con un buque y tres aviones a los intentos por controlar la contaminación.
En total se han concentrado en la zona 7.800 metros de barreras, 14 skimmers (para la succión de hidrocarburos), una veintena de tanques fijos y otros tres flotantes de almacenamiento de hidrocarburos. Se ha descartado el uso de dispersantes por su impacto ecológico. La mancha de fuel, de 200 metros de ancho por unas 20 millas (37 kilómetros) de largo, está partida en dos. Fernández de Mesa apuntó ayer que "probablemente" el crudo se solidifique y se hunda en el fondo del mar pero "todo depende de las condiciones meteorológicas".
Aunque ya ha vertido al mar una mancha de cuatro millas "no se prevé que ésta aumente", precisó. Una comisión de expertos se reunió ayer para evaluar en qué puertos de Galicia es necesario colocar barreras para atajar una posible entrada de fuel, cuando se acerque el vertido a la costa.
Peligro ecológico
La consellería de Medio Ambiente tiene un dispositivo, tanto humano como material, preparado para intervenir en caso de que se produzca una catástrofe ecológica. De ser necesaria una intervención, se trasladaría a la fauna dañada a los centros de recuperación de aves y fauna silvestre de las distintas provincias gallegas.
15/11/2002, El Ideal Gallego
El “Prestige” ha vertido unas 3.000 toneladas de fuel-oil al mar procedentes de dos tanques agrietados del buque, según explicaron ayer el delegado del Gobierno en Galicia, Arsenio Fernández de Mesa, y el director general de la Marina Mercante, José Luis López Sors. La mancha se encontraba a última hora de ayer a unas cinco millas al oeste del cabo Touriñán. De Mesa apuntó que “probablemente” el crudo se solidifique y se hunda en el fondo del mar aunque “todo depende de las condiciones meteorológicas”. Se cuenta con 15 bombas flotantes para recoger el crudo y se ha instalado una barrera de siete mil metros de longitud. Además, el uso de dispersantes se ha descartado.
López Sors indicó que se ha pedido ayuda a Francia, Reino Unido y Holanda para reforzar los medios móviles existentes y añadió que la Xunta ha dispuesto ya camiones con dispositivos para succionar el fuel por si la mancha llega hasta la costa.
Partida en dos
El petrolero ya no pierde fuel-oil, mientras que la mancha se ha partido en dos. Uno de los rastros mide seis millas y el otro cinco, y ambos se encuentran en la zona que atravesó el “Prestige” mientras estaba derivando. La estela de fuel que dejaba el petrolero superaba los 37 kilómetros. Un avión del Servicio de Vigilancia Aduanera controlaba en todo momento la evolución de la mancha.
Los técnicos de Fomento tratarán de que las manchas no lleguen a tierra, aunque por si fuera necesario se han desplazado a la zona medios de lucha contra la contaminación de distintos puntos de España. Ayer un experto del CSIC pedía que se actuará con rapidez sobre el vertido para evitar que su llegada a la costa produjese un daño ecológico irreversible.
En total se han concentrado en la zona 7.800 metros de barreras, 14 “skimmers” (para la succión de hidrocarburos), una veintena de tanques fijos y otros tres flotantes de almacenamiento de hidrocarburos.
Aunque en un principio los medios se almacenaron en Vigo, López Sors explicó que ya se habían desplegado en los puntos en los que consideraron más probable que la mancha pudiera afectar como Cee o Corcubión.
Dirección del viento
Una comisión de expertos evaluó en qué puertos era necesario colocar las barreras. El delegado del Gobierno explicó ayer que la evolución de la mancha dependería del viento, que según el Instituto Meteorológico para hoy se esperan en dirección sudoeste, con fuerza cuatro o cinco. En cambio mañana el viento cambiará a noroeste y se mantendrá la intensidad.
La población de la Costa da Morte seguía ayer atentamente la dirección que tomaba la mancha ya que si llega a sus orillas será una situación muy difícil para toda la comarca, que vive fundamentalmente del mar.
El patrón mayor de Muxía aseguraba que el vertido “arruinará la pesca de la zona por muchos años”.
17/11/2002, La Vanguardia
Santiago de Compostela. (EUROPA PRESS).- El patrón mayor de la Cofradía de Malpica, Jenaro Amigo, ha afirmado que con la mancha vertida por el 'Prestige' ha llegado a la costa de Malpica más fuel que cuando hace diez años se produjo la catástrofe del Mar Egeo. Amigo explicó que sólo en Malpica la situación afecta a alrededor de 500 familias y que en estos momentos la situación es la misma que ayer, que tanto la costa, como la playa y todos los bancos de percebe de la localidad están llenos de fuel.
También señaló que los pescadores de los puertos afectados por la mancha de fuel vertido por el 'Prestige' reclamarán a la Xunta que se paralice la actividad de toda la flota que faena en la zona, y no sólo de las artes menores y del marisqueo, como decretó hasta ahora la Administración autonómica.
18/11/2002, El Ideal Gallego
La comisión de trabajo creada por el Gobierno y la Xunta cifrará los daños causados por el vertido del “Prestige” en un valor de siete millones de euros diarios.
Según fuentes de la Abogacía del Estado, el Gobierno reclamará a la aseguradora británica (P&I) 60 millones de euros de garantía y el resto será aportado por el Fondo de Londres, un consorcio dependiente de Naciones Unidas.
A partir de ahora se abre un largo período de debates jurídicos en los juzgados que se pueden prolongar durante varios años. En este sentido, las fuentes recordaron que el cobro definitivo de las indemnizaciones por el “Mar Egeo” aún se aprobaron hace unas semanas. Con toda probabilidad, se hará cargo del caso el juzgado de Corcubión, que deberá estimar el coste definitivo.
18/11/2002, La Voz de Galicia
La empresa holandesa Smit y la española Tecnosub, contratadas para salvar el barco, no escatiman esfuerzos. Ayer por la tarde llegaba a Vigo el buque grúa De da, uno de los mayores del mundo, con el fin de unirse a las tareas de rescate. Tras aprovisionarse en el puerto gallego, zarpó de nuevo a las nueve de la noche con la intención de alcanzar la situación en la que se encuentra el Prestige en el plazo de 12 o 14 horas, es decir, esta misma mañana.
La tripulación del buque chino, compuesta por unas 15 personas entre las que se encuentran técnicos de Smit y Tecnosub, explicó que la intención es girar el barco, de modo que las olas dejen de golpear el lado derecho (estribor), que es el más débil. Con la parte más fuerte del buque soportando la fuerza del mar, los técnicos confían en poder seguir trasladando el barco en dirección sur, en busca de un refugio o zona más tranquila en el mar.
Un refugio
Allí, la opción que siguen barajando las empresas responsables del rescate es llevar a cabo un trasvase de fuel. Al mismo tiempo, prosiguen las negociaciones con diversos gobiernos africanos en busca de un puerto que quiera acoger al buque. «Podemos estar una semana, un mes o un año en el barco, pero le dedicaremos el tiempo que haga falta hasta resolver la situación», señalan los técnicos del buque grúa chino De da . (la voz | redacción)
18/11/2002, El Correo Gallego
El Estado lanzaba ayer "un mensaje de tranquilidad'' a las miles de familias que sufren el azote del fuel vertido por el Prestige. Un mensaje dirigido a hombres y mujeres desolados que veían con sus propios ojos como una pérdida devastadora para todos los ciudadanos gallegos se convertía para ellos en un drama difícilmente asumible en la antesala de unas navidades: el mejor marisco de la costa gallega quedaba sepultado bajo un manto negro, despojándolos de los ingresos más esperados de todo el año. El mensaje de solidaridad del Gobierno venía acompañado de respuestas concretas a una situación de incertidumbre económica de consecuencias aún incalculables. Así, el delegado del Gobierno en Galicia, Arsenio Fernández de Mesa anunciaba que la Administración central compensará económicamente antes de las fiestas a los afectados y se hará cargo también de los gastos de limpieza de la costa.
Fernández de Mesa explicó que se constituirá una comisión interministerial que llevará al Consejo de Ministros del próximo viernes medidas concretas destinadas a compensar las pérdidas ocasionadas por este siniestro. El anuncio de De Mesa era ratificado horas después por el ministro de Agricultura, Miguel Arias, " el asunto se tratará el 29, en el Consejo de Ministros de Agricultura y Pesca de la UE''.
La comisión estará presidida por el vicepresidente primero del Gobierno, Mariano Rajoy, e integrada por los titulares de Justicia, Hacienda, Fomento, Medio Ambiente, Interior y Agricultura.
De Mesa señaló que está previsto que el subsecretario de Fomento, Adolfo Menéndez se reúna hoy con el sector para explicarles las medidas que adoptarán y "lo más importante, para escucharles'', apuntó.
López Veiga
Por otra parte, el conselleiro de Pesca, Enrique López Veiga, firmará hoy la Órden por la que se establecen medidas transitorias y urgentes para hacer frente a las consecuencias del accidente del petrolero. La resolución prohíbe la pesca y el marisqueo desde Fisterra a Punta Monte Seixo (Mera). El objeto, evitar que lleguen al mercado productos en condiciones no aptas para el consumo e impedir que las faenas pesqueras en esta zona dificulten las tareas de lucha contra la contaminación.
López Veiga manifestó que "todo esto lo va a pagar al final el que hace la desfeita'', y estimó que hay mil pescadores afectados que podrían recibir las ayudas. El abogado de la Comisión de Afectados, Ramón Sabín, afirmó que, por su experiencia en el caso del Mar Egeo, la tramitación de las ayudas podría ser rápida.
18/11/2002, La Voz de Galicia
-La rotura de un tercer tanque causa otra mancha de fuel de más de 5 kilómetros -El juez ordena el ingreso en prisión del capitán del petrolero, acusado de desobediencia y delito ecológico -Instalan barreras en la ría mejillonera de Lorbé y en el Acuario de A Coruña, donde podrían evacuar a los peces
Una segunda marea negra amenaza Galicia. La rotura ayer de otro tanque del Prestige ha dejado a una distancia de entre 100 y 144 kilómetros frente a Corrubedo otra gran mancha del fuel que ya ha destrozado buena parte de la costa coruñesa. Este combustible es de gran densidad y más tóxico que el crudo. La situación es de alerta máxima. Los daños en estribor son cada vez más apreciables y la grieta de más de 40 metros ha dado paso a un boquete de grandes dimensiones, por lo que el riesgo de que el buque se parta en dos ha aumentado exponencialmente.
Unas horas después de que se abriera la grieta en el tanque, el tercero que revienta desde el miércoles, la mancha era ya de seis kilómetros de largo por dos de ancho. Todo parece indicar, por tanto, que el vertido continuo de fuel vaya incrementando esta desoladora estela a lo largo del día de hoy. En cuanto a la cantidad que carga este tercer depósito, no se han facilitado datos, pero la rotura de los dos primeros dejó en el mar unas 3.000 toneladas de veneno .
El conselleiro de Pesca, Enrique López Veiga, confirmó ayer la rotura de este tanque, aunque confió en que el fuel no llegue a las costas gallegas gracias a la acción del viento de suroeste. Mientras, el delegado del Gobierno en Galicia, Arsenio Fernández de Mesa, negó por la tarde que se hubiera abierto esta grieta. De Mesa y López Veiga tampoco coincidieron en la ubicación del petrolero. En la primera comparecencia del primero, a las 13 horas de ayer, éste aseguró que el Prestige se encontraba a unas 80 millas de la punta Roncudo. Unos minutos antes, el titular de Pesca aseguraba en Malpica que el buque estaba en el mismo punto que el día anterior, entre las 55 y las 65 millas.
Paralización
Así las cosas, según un portavoz de Smit, la empresa que se ha hecho cargo del rescate, el petrolero estuvo durante todo el día de ayer parado por orden de las autoridades españolas, que impidieron al buque navegar en dirección al sur. La compañía asegura desconocer los motivos por los que se impuso esta paralización. Tanto esta firma como la armadora aseguran que no han firmado ningún contrato con el Gobierno para alejar hasta las 120 millas al Prestige . Arsenio Fernández insistió ayer en la existencia de este documento.
La prioridad de Smit ahora es trasladar el buque a un puerto africano, ya está negociando con varios, para trasvasar el fuel. No obstante, Fomento no autorizará esta operación mientras el barco no esté fuera de las 120 millas. En cualquier caso, la principal incógnita que existe en estos momentos no es cuál será el futuro del petrolero, sino si aguantará sin partirse en dos. El propio director general de Marina Mercante, José Luis López-Sors, indicó ayer que el buque está muy afectado, por lo que «no se sabe lo que puede pasar. No se pueden hacer pronósticos», concluyó.
Dispositivos de rescate
El barco está enganchado por los remolcadores Ría de Vigo y Alonso de Chaves . Otros dos llegarán en las próximas horas. Un potente buque-grúa contratado por Smit para girar el petrolero y otro remolcador gestionado por el Gobierno procedente de Algeciras.
18/11/2002, Faro de Vigo
El petrolero "Prestige", que continúa a 72 millas de Fisterra, ha empezado de nuevo a verter combustible al mar, por lo que la marea negra que ya tiñe más de 150 kilómetros de costa coruñesa amenaza con agravarse en los próximos días.
Una grieta en un tercer tanque del buque provocó el derrame a media tarde de ayer y la nueva mancha se extiende tres millas de largo por una de ancho. El delegado del Gobierno, Arsenio Fernández de Mesa, manifestó que la fisura registrada "no supone que se haya roto otro tanque" y apuntó que los golpes de mar y las maniobras que se están realizando para alejar el buque de la costa gallega pueden haber sido la causa. Los remolcadores Sertosa y Alonso de Chaves, con la ayuda del Ría de Vigo y el Charuca Silveira, tratan de sacar al Prestige, al que le falta una parte del casco en estribor, de las 120 millas, para que, una vez fuera de aguas españolas, la sociedad holandesa Smit Tack decida qué quiere hacer con él. El armador ha anunciado su intención de llevar la embarcación para África y el Gobierno español no es partidario de realizar un trasvase de las más de 70.000 toneladas de fuel que continúan a bordo del buque, "por no correr el riesgo de que se derrame parte del combustible en aguas del país".
Mientras, el "Prestige" continúa a punto de partirse a 133 kilómetros de Fisterra. En dos días los remolcadores sólo consiguieron alejarlo 37 kilómetros. A última hora de ayer seguía vomitando combustible. Los habitantes de A Costa da Morte temen que la marea negra, que baña las playas desde Barrañán hasta Touriñán, se agrave si el "Prestige" continúa en erupción. De momento la mancha, fruto del combustible vertido el pasado miércoles al mar (entre 4.000 y 6.000 toneladas), ya ha dañado gran parte de la costa gallega. Aves manchadas de petróleo, playas teñidas de negro y el fuerte olor a gas son testigo de ello. Se mantiene la prohibición de realizar cualquier actividad pesquera de Fisterra a Seixo Branco, hecho que afecta a más de 4.000 pescadores, mariscadores y percebeiros, teniendo en cuenta el volumen de personas y, en consecuencia, de familias, que viven del mar en los pueblos pesqueros de la costa coruñesa.
Camelle, Malpica, Caión, Corme, Laxe y Camariñas son las zonas más afectadas por la marea negra, aunque se prevé para las próximas horas que el impacto de las manchas alcance en igual medida Arteixo y las Sisargas.
Las playas de Barrañán y Sorrizo amanecieron ayer manchadas. Son los límites más al norte tocados por el fuel. Según las previsiones meteorológicas, para esta noche se esperaban vientos del suroeste. De cumplirse, el destino del vertido contaminante sería Francia. Las rías de A Coruña, Ares y Ferrol se libran, por ahora, del baño de fuel, pero si los vientos rolan al oeste, toda precaución es poca en esta parte de la costa.
El Gobierno, en colaboración con la Xunta, desplegó el dispositivo anticontaminación en la zona, y para ello se han movilizado 350 personas, además de aviones y remolcadores.
En el tramo de costa afectada por el vertido se han colocado seis kilómetros de barreras para intentar frenar la llegada de la mancha, que está muy fragmentada, y se prevé ubicar 12 kilómetros más en los próximos días. Sin embargo, las playas de la zona ya son de area negra. Hoy mismo empezará la desintoxicación de las mismas.
El conselleiro de Pesca, López Veiga, explicó que la Xunta contribuirá en las labores de limpieza de las manchas y en compensar a las familias afectadas y apuntó que la prohibición de pescar en la zona se realiza para garantizar que no salgan productos en mal estado al mercado y facilitar el derecho de los afectados a solicitar indemnizaciones. Se han establecido 8 equipos para analizar los daños en las especies.
Los empresarios reclaman medidas urgentes
El presidente de la Confederación de Empresarios de Galicia, Antonio Fontenla, visitó en la tarde de ayer la Costa da Morte para analizar in situ los daños ocasionados por el accidente del petrolero "Prestige".
En una reunión mantenida en Malpica con representantes de los sectores extractivo, productor y comercializador de productos del mar, antonio Fontenla expresó su preocupación y la de la organización que preside ante la situación creada por las consecuencias de dicho accidente, el cual ha sumido a la Costa da Morte en una auténtica crisis económica.
El presidente de la patronal gallega reclamó de las instituciones que arbitren las medidas necesarias que garanticen la supervivencia de las empresas de la zona y que cubran las necesidades más urgentes y perentorias de los trabajares afectados. Fontenla incidió en solicitar a las autoridades pertinentes que se amplíe la distancia de seguridad para la navegación frente a nuestras costas de buques que transporten mercancías peligrosas.
19/11/2002, Faro de Vigo
La marea negra provocada por las 6.000 toneladas de fuel-oil vertidas por el "Prestige" baña 200 kilómetros del litoral coruñés, 50 más que la parte de la costa perjudicada en un principio. El derrame tóxico ha llegado ya a las puertas de las rías de Muros-Noia y amenaza también con dañar a las Rías Baixas. En la boca de la ría de Arousa ya se avistaron manchas. También se teme que por el norte llegue a Ferrol.
Las cofradías de las rías de Vigo, Pontevedra y Arousa están en estado de máxima alerta.
Los vientos del suroeste auguraban una prometedora jornada para la zona de A Coruña, Betanzos y Ferrol. Sin embargo, a primera hora de la mañana de ayer apareció una mancha de 800 metros de largo por 300 de ancho a 4 millas de la Torre de Hércules. En la entrada de la ría de Muros y Noia, a 6 millas de Corrubedo, las aguas amanecieron, asimismo, salpicadas por restos del vertido. El alcalde de Noia, Rafael García Guerrero, reclamó a las autoridades la instalación de barreras anticontaminación para prevenir posibles daños en la zona sur del litoral coruñés y Pontevedra está también en alerta por la aproximación del combustible. El regidor municipal de Ferrol, Xaime Bello, también solicitó un despliegue de medios en la zona. Según las previsiones meteorológicas, para hoy se esperan vientos del oeste. De cumplirse, el vertido perjudicaría a la bahía coruñesa, a la ría de Ares y a Ferrol.
El sector marisquero, la bajura y el cerco permanecen paralizados y el conselleiro de Pesca, Enrique López Veiga, ha ampliado la prohibición de la actividad pesquera hasta cabo Prioriño (Ferrol), cuando la primera orden ubicaba la zona vetada entre Seixo Branco (Oleiros) y cabo Fisterra.
Camelle, Camariñas, Malpica, Laxe, Corme y Caión siguen siendo los puntos más afectados, y las 500 personas que trabajan en las tareas anticontaminación empezaron ayer a limpiar las playas, cuya arena permanece teñida de negro, como el primer día. Cinco días después del siniestro del "Prestige" a 28 millas de cabo Fisterra, el buque se encontraba a última hora de ayer a unas 120 millas al oeste de las Cíes, pese al intento de los remolcadores de alejarlo lo máximo posible de Galicia para situarlo fuera de las aguas jurisdiccionales españolas.
El "Prestige", que todavía no se ha partido pero perdido parte del forro del casco de estribor, lleva a bordo unas 74.000 toneladas de combustible. El tercer tanque, que se había agrietado la tarde del domingo, paró de verter fuel, pero el barco, que navega a unos 2,6 nudos hacia el suroeste, arrastra una estela a su paso de 70 millas de largo por cinco de ancho. El armador solicitó a Portugal la posible entrada de la embarcación a un puerto del país para realizar un trasvase del fuel que carga en sus depósitos, pero las autoridades lusas se negaron por miedo a que la catástrofe ecológica invada también su costa. Mientras el Gobierno español, el Ejecutivo luso, la casa armadora y la compañía holandesa que se ha hecho cargo del "Prestige" discuten su destino, la población de A Costa da Morte teme que las más de 70.000 toneladas de fuel lleguen a la costa.
Portugal envía una corbeta y un avión para echar al petrolero
El Gobierno de Portugal envió ayer a la zona donde navega el "Prestige" a la fragata Joao Coutinho y a un avión militar para evitar que el petrolero entre en aguas territoriales lusas. El primer ministro portugués, Dur‹o Barroso, garantizó en Oporto que el Gobierno portugués "no autorizará que el navío Prestige atraque en puerto portugués". "Bajo ningún concepto será permitida cualquier maniobra de aproximación", indicó Dur‹o Barroso, según informa la agencia Lusa. El primer ministro luso insinuó que para cumplir ese objetivo está desplazada en la zona la corbeta.
Portugal evitará que el "Prestige" navegue fuera de su Zona Económica Exclusiva (ZEE), franja costera de 200 millas. Las autoridades portuguesas intentan que el petrolero marque una ruta en paralelo a la costa portuguesa y respetando esta distancia, siempre en aguas internacionales.
El petrolero navegaba a última hora de ayer en aguas españolas, fuera de la ZEE portuguesa. El teniente Guerreiro del comando naval portugués, dijo que el buque "se encuentra en aguas sobre las que Portugal tiene responsabilidad en cuestiones de salvamento, pero está lejos de nuestra ZEE", afirmó. Según este militar, el trayecto del petrolero está siendo seguido por un navío -la corbeta Joao Coutinho- y por un avión, que se desplazó a la zona para confirmar la posición.
Dur‹o Barroso explicó que el Ejecutivo portugués constituyó un grupo de crisis, coordinado por Defensa, destinado a seguir la situación y para estar en contacto con el armador. "El barco no está todavía en aguas territoriales lusas y esperamos que no se produzca un escenario negativo desde el punto de vista ecológico", dijo Barroso.
El "Prestige" continúa siendo remolcado para su alejamiento de la costa y navega entre las zonas de salvamento de España y Portugal.
19/11/2002, La Voz de Galicia
El representante del Estado, sin embargo, expresó su confianza en que el derrame no alcance la costa gallega, puesto que los vientos lo empujan en dirección contraria. Otros especialistas, en cambio, aseguran que la situación puede cambiar en cualquier momento, por lo que en absoluto puede descartarse el riesgo.
El peligro ya es inminente. Otras dos manchas, una situada frente a Corrubedo y otra a cuatro millas de A Coruña, ésta última de 800 metros de largo por seiscientos de ancho, mantienen en alerta a toda Galicia de costa a costa.
Pero aún hay más, técnicos consultados por este periódico aseguran que existen otras pequeñas bolsas muy desperdigadas que suponen una amenaza real. De hecho, se calcula que una tercera parte del fuel derramado por el Prestige se ha repartido en fracciones de doscientos por cien metros que, bien por el efecto de los vientos y las mareas, podrían llegar a Galicia o incluso a Portugal de aquí a tres meses. Al menos una parte, ya que de los tres tanques rotos del petrolero se han desprendido al mar nueve mil toneladas de fuel, pese a que el delegado del Gobierno en Galicia redujo esta cantidad a tan sólo 3.500 toneladas.
Lo que sí es seguro es que la lengua de hidrocarburo se extiende de forma incontrolada hacia el sur de la comunidad. Por ahora, la marea negra ha alcanzado buena parte del municipio de Porto do Son, en especial a la Punta Río Sieira, donde el combustible alcanzó un espesor de entre seis y siete centímetros. Anoche, los pesqueros que faenan en la ría tuvieron que regresar antes de tiempo con sus redes negras.
Todo esta negro, muy negro. Pero lo que ha ocurrido puede que sólo sea la punta del iceberg, ya que mariscadores y marineros de la zona sur de Galicia, desde Carnota a Vigo, dan por descontado que hoy, o si no en los próximos días, les tocará la misma desgracia que ahora sufren cinco mil familias de la Costa da Morte. Razones tienen para la desconfianza.
Fuga
El Prestige, en su ruta hacia Portugal, siguió derramando combustible, aunque parece ser que por la tarde se había controlado la fuga, con lo que se confirma una de las peores hipótesis: los vientos del suroreste con tendencia a rolar hacia el oeste, acabarán arrastrando el hidrocarburo en dirección contraria. O lo que es lo mismo: hacia las Rías Baixas, donde se localizan las mayores reservas de molusco y las bateas más importantes de Galicia. Las Islas Cíes, declaradas recientemente como Parque Nacional, el único que tiene Galicia, también se encuentran en el ojo del huracán. Fiz Fernández Pérez, investigador del Instituto de Investigaciones Marinas del CSIC dio ayer la alerta, aunque por el momento no se ha instalado ningún dispositivo de seguridad en una zona de especial relevancia ecológica.
En una reunión de urgencia celebrada anoche, Amegrobe, la asociación de productores de mejillón, la Cofradía de Pescadores y el Ayuntamiento de O Grove denunciaron la desinformación por parte de la Administración y reclamaron la inmediata colocación de barreras flotantes en su costa.
Mientras, la zona de Barbanza sigue pendiente de una nueva amenaza en forma de una mancha de hidrocarburos localizada en la isla Amorosa, al norte de Corrubedo. En este humedal de importancia internacional sí se han instalado barreras flotantes en la boca de entrada, al igual que en la granja de rodaballo de Lira (Carnota), la mayor del mundo. El barco francés de anticontaminación Alette extrajo ayer noventa toneladas del vertido emplazado enfrente de Corrubedo.
Hoy también quedará cerrada la ría de Muros-Noia. Sobre esta última zona se cierne el peligro de otro nuevo vertido desprendido por el Prestige .
Rías del norte
En las rías del norte, de momento, la situación se mantiene estable, aunque desde A Coruña hasta Ferrol se ha declarado la alerta máxima. En Pontedeume y Ferrol se ha ensayado la instalación de barreras y en Valdoviño se ha construido un muro de arena. En A Coruña continúa desplegado el protector del Aquarium Finisterr?e y se montó otro en San Amaro. Éste último, precisamente, para garantizar el suministro de agua de calidad al acuario.
En Caión, una de las localidades más devastadas por el hidrocarburo, se confirmó ayer la pérdida de toda la producción de bivalvos de la cetárea.
Mientras crece la tensión en toda la comunidad, el delegado del Gobierno en Galicia redujo ayer a cincuenta los kilómetros de costa realmente dañados por la marea negra. Sin embargo, aunque el perjuicio a los ecosistemas y a los recursos marineros sea desigual y en unas zonas repercuta más que en otras, lo cierto es que el vertido sigue extendiéndose de Fisterra hasta Arteixo, lo que supone una franja litoral de 190 kilómetros. A este entorno afectado hay que añadir la franja afectada ayer en Porto do Son.
Tanto los marineros como representantes de las cofradías, en este caso ya de toda Galicia, volvieron a denunciar la falta de información sobre los efectos del vertido y reclamaron con urgencia la instalación de barreras flotantes.
19/11/2002, El Correo Gallego
Los marineros y mariscadores obligados a paralizar su actividad por los vertidos recibirán una ayuda mensual de cerca de 901 euros, según la Orden de la Consellería de Pesca que publicará hoy el Diario Oficial de Galicia. El periodo será en principio de un mes a contar desde ayer, aunque podría ampliarse. Estas ayudas serán complementadas con las medidas adicionales que aprobará el Gobierno en el próximo Consejo de Ministros.
El texto legal incluye la ayuda a los armadores, que dependerá del tonelaje del barco, de forma que por cada día que permanezcan inactivos percibirán 21 euros más 4,75 euros por tonelada de registro bruto.
Estas compensaciones serán gestionadas por el departamento autonómico "con la máxima agilidad'', si bien el conselleiro de Pesca, Enrique López, apuntó que podrían empezar a pagarse en diciembre. Estas ayudas "no afectan a las posibles indemnizaciones que, por daños y perjuicios, pudieran corresponderles a los afectados''.
Se ha considerado especialmente urgente compensar económicamente al sector extractivo (mariscadores, tripulantes y armadores), y a medida que se constaten los posibles efectos sobre otros ámbitos de la actividad pesquera podrán arbitrarse nuevas medidas para otros colectivos profesionales.
Para poder cobrar las ayudas los trabajadores deberán contar con el permiso de explotación; acreditar que vienen ejerciendo la actividad pesquera y marisquera en el presente año y tener su puerto base en la zona donde fue prohibida la extracción. El plazo para solicitar éstas es hasta el uno de diciembre.
La Federación de Transportes, Comunicaciones y Mar (FNTCM) de UGT-Galicia ha instado a las administraciones gallega, central y europea a que Galicia sea declarada zona catastrófica y reclama para los mariscadores afectados unas indemnizaciones mensuales, de una cuantía similar a las pagadas a consecuencia de la ruptura del acuerdo con Marruecos; que sean eximidos de cotizar en la Seguridad Social mientras duren las secuelas. Reclama la "presencia de otros agentes sociales en las negociaciones''.
Plan de choque
Jesús Caldera, portavoz socialista en el Congreso de los Diputados, propone una comisión interdepartamental, compuesta por Gobierno, Xunta y ayuntamientos, así como sectores afectados para garantizar los salarios mediante ayudas públicas, con aportación inicial de 60 millones y un plan que evalúe y reponga el daño medioambiental.
Las propuestas del Bloque pasan por la separación y la prolongación del corredor marítimo, la creación de una policía internacional, con base en Galicia, que controle el tráfico, la ubicación de la Axencia de Seguridad Marítima en la comunidad gallega y la reducción de la moratoria para los buques monocasco.
La Diputación de A Coruña pondrá en marcha con carácter inmediato un programa de regeneración medioambiental del litoral coruñés afectado.
19/11/2002, La Opinión A Coruña
El Gobierno de Portugal envió ayer a la zona donde navega el Prestige a la fragata Joao Coutinho y a un avión militar para evitar que el petrolero entre en aguas territoriales lusas. El primer ministro portugués, Dur‹o Barroso, garantizó en Oporto que el Gobierno portugués "no autorizará que el navío Prestige atraque en puerto portugués". "Bajo ningún concepto será permitida cualquier maniobra de aproximación", indicó Dur‹o Barroso, según informa la agencia Lusa. El primer ministro luso insinuó que para cumplir ese objetivo está desplazada en la zona la corbeta.
Portugal evitará que el Prestige navegue fuera de su Zona Económica Exclusiva (ZEE), franja costera de 200 millas. Las autoridades portuguesas intentan que el petrolero marque una ruta en paralelo a la costa portuguesa y respetando esta distancia, siempre en aguas internacionales.
El petrolero navegaba a última hora de ayer en aguas españolas, fuera de la ZEE portuguesa. El teniente Guerreiro del comando naval portugués, dijo que el buque "se encuentra en aguas sobre las que Portugal tiene responsabilidad en cuestiones de salvamento, pero está lejos de nuestra ZEE", afirmó. Según este militar, el trayecto del petrolero está siendo seguido por un navío -la corbeta Joao Coutinho- y por un avión, que se desplazó a la zona para confirmar la posición.
Dur‹o Barroso explicó que el Ejecutivo portugués constituyó un grupo de crisis, coordinado por el Ministerio de Defensa, destinado a seguir la situación y para estar en contacto con el armador. "El barco no está todavía en aguas territoriales lusas y esperamos que no se produzca un escenario negativo desde el punto de vista ecológico", dijo Dur‹o Barroso.
El petrolero Prestige continúa siendo remolcado para su alejamiento de la costa y navega entre las zonas de salvamento de España y Portugal. El delegado del Gobierno en Galicia, Arsenio Fernández de Mesa, señaló ayer que el Prestige se encuentra en stand-by y que la pretensión del armador es trasvasar el fuel a otro buque y recalar en un puerto luso o proseguir en dirección al sur arrastrado por el remolcador que ha contratado. Las autoridades lusas frustraron esa primera opción. El buque ya no vierte fuel, aunque arrastra una estela del combustible que expulsó estos días.
Cinco días después del siniestro del Prestige frente a Fisterra, el buque se encuentra a 102 millas de este cabo, oscilando entre aguas de salvamento españolas y lusas, y se dirige a unos 2,6 nudos hacia el suroeste, siempre apartado de la costa. Los dos barcos españoles Alonso de Chaves y Ría de Vigo permanecen junto al Prestige aunque ya no lo remolcan.
19/11/2002, La Voz de Galicia
El Prestige ha recorrido la costa gallega de norte a sur, dejando tras sí un rastro de 10.000 toneladas de fuel. Han transcurrido seis días desde el accidente y la situación empeora día tras día. Las incógnitas sobre las decisiones tomadas son muchas.
1 ¿Por qué ha deambulado el barco de norte a sur durante seis días?
Tres han sido las razones: la escasa eficacia de los medios de salvamento disponibles, el temporal y las discrepancias entre la empresa que se hizo cargo del rescate y el Gobierno español. El siniestro tuvo lugar a 30 millas de la costa gallega, pero los remolcadores que llegaron a la zona no controlaron el barco hasta el día siguiente por la mañana. Entonces, el barco se hallaba ya a cuatro millas de Muxía. El Gobierno ordenó en ese momento que el buque se alejase de la costa, a un mínimo de 120 millas de la costa, y emprendió ruta hacia el norte. Pero la llegada del equipo de las empresas de rescate Smit y Tecnosub marcó un cambio de planes. Se negaron a alejar más el barco de la costa y pusieron rumbo al sur, en busca de aguas más tranquilas. La tensión entre las partes volvió a hacerse patente el domingo, cuando las autoridades ordenaron que el barco detuviese su rumbo.
2 ¿Qué capacidad de decisión tenía el Gobierno?
Mientras que algunos juristas apuntan que dentro de la zona económica exclusiva el Estado sólo tiene competencias para reclamar daños, ayer el experto en Derecho Marítimo de Garrigues, Manuel Torres, explicaba que si existe una amenaza de catástrofe ecológica, la Administración puede obligar al barco a situarse a una distancia que crea segura. En la práctica se ha demostrado que el consorcio Smit-Tecnosub ha impuesto su criterio
3 ¿Hubiera sido más adecuado dejar que el barco entrase en un puerto para vaciar el fuel?
Es la opción que se puso en práctica en otros casos, como el del Camponegro , en 1962, y el del Ildefonso Fierro diez años después y es la tesis que defienden algunos capitanes de Marina Mercante. Señalan que podía haberse hecho, especialmente el primer día, cuando la grieta y el vertido eran de menor dimensión y el riesgo de que el barco se partiese también era más reducido. Una posibilidad habría sido aprovechar la infraestructura que posee la petrolera Repsol en el puerto de A Coruña para vaciar el barco.
4 ¿Y realizar un trasvase de fuel en el mar?
Es la opción que barajan las empresas de rescate Smit-Tecnosub. Pero el Gobierno español se ha negado a autorizarlo dentro de su zona económica exclusiva (200 millas) porque entiende que entraña riesgo de dañar más el medio ambiente.
5 ¿Qué ocurrirá si el barco se parte antes de llegar a puerto o trasvasar el fuel?
Lo más probable, según las explicaciones ofrecidas por diversos ingenieros navales, es que los tanques de fuel no logren resistir la presión y revienten. Entonces la costa gallega tendría que hacer frente a una marea negra de más de 70.000 toneladas de ese hidrocarburo. Existe también otra teoría, defendida por el Gobierno, según la cual al hundirse el fuel se solidificaría, al enfriarse, y podría evitarse el desastre ecológico.
6 ¿Por qué fue encarcelado el capitán?
En principio por negarse a obedecer a las autoridades, haberse resistido a remolcar el barco y no haber colaborado en las tareas de rescate. Lo más sorprendente es que las autoridades españolas hubiesen ordenado la detención tres días después del siniestro, en lugar de hacerlo el primer día, cuando el capitán se negaba a dejarse remolcar. También hay que destacar que las autoridades aprovecharon para hacer un espectáculo público de su arresto.
7 ¿Existen en Galicia remolcadores suficientemente potentes para hacer frente a siniestros como el del «Prestige»?
La suma de los cuatro remolcadores que participaron en las operaciones de rescate ( Alonso de Chaves, Ría de Vigo, Sertosa 32 y Charuca Silveira ) no alcanza la potencia del De Da , el gigante buque grúa contratado por Smit-Tecnosub. El más potente de los cuatro españoles, el Alonso de Chaves, tiene base en Gijón, un puerto con mucho menos tráfico frente a sus costas. Arsenio Fernández de Mesa reconoció ayer que España tampoco tiene buques anticontaminación como los que vienen de Holanda y Francia a colaborar en la limpieza del fuel.
8 ¿Por qué no se organizó el dispositivo anticontaminación antes de que el fuel hubiese llegado a tierra?
El viernes estaban dispuestos en tierra 8.000 metros de barreras anticontaminantes, evidentemente insuficientes para hacer frente a una mancha que entonces medía 37 kilómetros. Los responsables esperaron que la marea negra se acercase para intentar adaptar las barreras a las necesidades más evidentes. Más tarde se demostró que muchas de estas barreras resultaban totalmente insuficientes para hacer frente al desastre. Buena muestra de ello es el estuario del Anllóns o los bancos de percebe de Muxía y Camariñas. En otros lugares, como Lorbé, se rompían al intentar ser desplegadas.
9 ¿Sería posible distanciar más de las costas gallegas el corredor de Fisterra y alejar, así, el tránsito de mercantes?
Existen dificultades técnicas y económicas. Según Marina Mercante, el corredor ya es el más alejado de tierra que existe en todo el mundo. Con el actual diseño, existen dificultades para captar el radar de los barcos que navegan a mayor distancia (43 millas) y no se puede establecer su situación geográfica. Además, la actual ubicación del corredor requirió una elevada inversión económica que resultaría inservible.
10 ¿Cuándo llegarán las ayudas para los afectados por las mareas?
El conselleiro López Veiga confía en que las de la Xunta lleguen antes de Navidad, a las que habrá que añadir las que apruebe el Consejo de Ministros del viernes. También está previsto que Arias Cañete trate de recabar la solidaridad del Consejo de Agricultura de la Unión Europea. Falta por saber cuándo llegarán las indemnizaciones del Fondo de Hidrocarburos. En el caso del siniestro del Mar Egeo, los afectados están recibiendo ahora el dinero, diez años después del accidente.
20/11/2002, Público
A equipa do Grupo de Energia e Ambiente do Instituto Superior Técnico (IST) prevê, com base em simulações, que o vento deverá começar amanhã a empurrar a mancha de poluição provocada pelo petroleiro "Prestige" para Norte e Este, em direcção à Galiza, afastando-a da costa portuguesa.
Segundo explicou Delgado Domingos, professor do IST, ao PUBLICO.PT, "a direcção do vento mudou ao início desta noite, soprando agora de Sul para Norte".
Lembrando as incertezas inerentes a este tipo de previsões, baseadas num modelo hidro-dinâmico, o investigador acrescentou que, ao início da tarde de amanhã, "os ventos deverão atingir os 50 a 60 quilómetros/hora" no local onde o petroleiro estará afundado. Esta ondulação forte poderá acentuar a dispersão do combustível.
Delgado Domingos salientou ainda os cenários possíveis para o derrame do restante fueóleo do petroleiro, situado a cerca de quatro mil metros de profundidade, a 270 quilómetros da costa da Galiza.
Segundo o investigador, se o combustível chegar intacto ao fundo do mar, as baixas temperaturas aí registadas - cerca de três graus centígrados - poderão acentuar uma tendência para o congelamento do fueóleo e dificultar assim a sua dispersão. Outro cenário possível será o rebentamento, ainda na descida, dos contentores onde se encontra o combustível. "Aí, o fueóleo não terá tempo para arrefecer e irá subir, espalhando-se na superfície", explicou.
Estas simulações são baseadas nos ventos e correntes superficiais registados no local onde o petroleiro está afundado, principais factores que influenciam a dispersão dos poluentes.
O petroleiro "Prestige" partiu-se em dois ao princípio da manhã de hoje, a apenas 30 milhas a norte do limite norte da Zona Económica Exclusiva portuguesa e a 145 milhas de Caminha. Cerca das 13h00 (hora de Lisboa) a parte da popa afundou-se, tendo a parte da dianteira ficado a flutuar, com o bico da proa virado para cima. Foi esta parte que acabou mais tarde por submergir. O navio naufragou na quarta-feira.
20/11/2002, Faro de Vigo
Los peores augurios se cumplieron. El petrolero Prestige se partió en dos ayer a las ocho de la mañana, cuando el buque se encontraba a 140 millas (255 kilómetros) de las islas Cíes. El esfuerzo de los cinco remolcadores que intentaban alejar el buque del litoral y situarlo en aguas internacionales terminó cerca del mediodía, en el momento en el que el barco, sin ayuda de los equipos de rescate, comenzó a hundirse y a derramar otras 4.000 toneladas de combustible.
El petrolero cargado con 70.000 toneladas de fuel-oil que el pasado miércoles sufrió un accidente a 28 millas del cabo Fisterra se encuentra ya totalmente sumergido a unos 3.500 metros de profundidad. Ahora las cofradías de las Rías Baixas temen que si los tanques estallan por la presión del agua el fuel llegue hasta estas costas.
El Gobierno portugués prohibió el lunes que la embarcación atracase en un puerto de su país, pero finalmente su hundimiento sucedió en aguas de la zona de salvamento de competencia lusa. La rotura del casco se produjo por uno de los tanques ya resquebrajados y cuyo contenido causó parte de la marea negra que se extiende ya entre Fisterra y punta Langosteira, en Arteixo.
La primera parte en sumergirse fue la popa y lo hizo cuando los miembros de los equipos de salvamento desplazados a la zona -los remolcadores españoles Ría de Vigo, Charuca Silveira y Alonso de Chaves, el chino De da, la corbeta portuguesa Joao Coutinho y la fragata Baleares- estudiaban la posibilidad de provocar el hundimiento, ya que, según el Ejecutivo, las condiciones meteorológicas en la zona hacían "imposible" un trasvase del fuel-oil a otro barco, como han recomendado desde un principio los ecologistas.
Alrededor de las 16 horas, cuando Salvamento Marítimo se planteaba de nuevo hundir la proa que permanecía a flote, la parte delantera del petrolero comenzó a desaparecer bajo las aguas a más de tres kilómetros de distancia de la popa.
El delegado del Gobierno en Galicia, Arsenio Fernández de Mesa, admitió en un principio sus temores de que, tras la rotura del casco, el Prestige derramase buena parte de las 70.000 toneladas de fuel que transporta en sus bodegas, pero poco después el Ministerio de Fomento defendió otro vaticinio: el combustible se solidificará por las bajas temperaturas de las profundidades y se evitará así otra gran marea negra. De momento, el buque ha vertido al menos otras 4.000 toneladas de fuel, según los datos aportados por De Mesa "a ojo de buen cubero".
La Guardia Civil ha abierto una investigación para aclarar las causas del accidente del Prestige. El instituto armado ha abierto diligencias por la catástrofe y, una vez concluidas, serán remitidas al juzgado de instrucción de A Coruña que lleva el caso, cuyo titular ya decretó el ingreso en prisión del capitán del buque, Apostolus Maguras.
La instrucción de la Benemérita se realiza a través de la policía judicial y del Servicio de Protección de la Naturaleza (Seprona). La Guardia Civil, que es la fuerza policial con competencias en el territorio y en las aguas jurisdiccionales, tomará declaración a todos los implicados en el siniestro marítimo, con objeto de establecer si existió alguna negligencia por parte de los responsables marítimos españoles o del capitán y los oficiales del petrolero Prestige.
Este periódico ha podido saber que el capitán del buque justificó su decisión de parar las máquinas en la necesidad de evitar las vibraciones que podrían agrandar la grieta que presentaba el petrolero en el tanque de estribor. Maguras consideró que lo adecuado era entrar en una ría y trasvasar el fuel-oil a otro barco.
La comisión de expertos que asesora al Gobierno en la actuación contra la marea negra del Prestige -formada por ingenieros navales del Grupo Izar, catedráticos de la Escuela de Ingenieros Navales de Ferrol y marinos de guerra especializados- prevé que el fuel derramado por el petrolero tras partirse en dos se solidifique por la presión y las bajas temperaturas de las profundidades del océano. Los técnicos aseguran que el combustible conformará una especie de "adoquín" que no causará más agresiones medioambientales.
Con este punto de vista coincidió ayer el investigador José Luis García Fierro, del Instituto de Catálisis y Petroleoquímica del Centro Superior de Investigaciones Científicas. "Cabe esperar que el petrolero vaya al fondo del océano y que este material viscoso que es el fuel oil se aproxime a una sustancia sólida difícil de moverse y de dispersarse", señaló García Fierro, quien recomienda un especial cuidado con las manchas pequeñas de fuel que se acercen a la costa.
El investigador jefe del programa de contaminación marina del Instituto Español de Oceanografía, Juan José González, también cree que la mayor parte de la carga se solidificará, pero advirtió que el resto del fuel podría tardar "semanas, incluso meses", en llegar a las costas. Este experto considera, sin embargo, que los restos del fuel que pueden alcanzar el litoral son menos nocivos que el que ya ha llegado a Galicia.
El experto del Instituto Español de Oceanografía afirma que la zona en la que se ha hundido el Prestige, situada a 255 kilómetros de las Cíes, es "bastante pobre desde el punto de vista de la vida marítima". La asociación ecologista Adena destaca, sin embargo, la riqueza ecológica del área afectada y recuerda que ha sido propuesta como Área Protegida Marina.
Según el colectivo, la zona del hundimiento es "un espacio único en el Atlántico", en la que se produce "una gran concentración de especies", entre ellas, once tipos de tiburones y 86 de peces.
Mientras, la primera marea negra causada por el Prestige baña ya 200 kilómetros del litoral coruñés y amenaza ahora las Rías Baixas y dos parques naturales: el de Corrubedo y el de las islas Cíes. La Consellería de Pesca ha decretado la paralización de la actividad pesquera entre Fisterra y el cabo ferrolano de Prioriño.
Portugal ha decretado el estado de alerta por la proximidad a la que se encuentra el Prestige de la costa norte del país. En la ría de Muros ya se han detectado manchas de petróleo y, en las Rías Baixas, los pescadores reclaman a Fomento que envíe barreras de contención por si el petróleo sigue avanzando hacia el sur de Galicia. En la ría de Arousa estaba previsto que los primeros dispositivos de protección se colocasen la pasada noche y en Vigo el Ayuntamiento ha movilizado ya a un millar de efectivos de Bomberos, Policía y Protección Civil para intervenir en caso de que la marea negra llegue a la ría.
Según el Ministerio de Fomento, en la costa coruñesa se han colocado ya 18.000 metros de barreras de contención para intentar evitar que la mancha de hidrocarburos derramada por el petrolero de bandera de Bahamas siga llegando al litoral. En la zona de Ferrol se ha desplegado un kilómetro y medio de elementos de protección y el resto se han distribuido en las áreas de Corme, Camariñas, Carnota, Anllóns, Ponte do Porto, Pontedeume, O Pedrido, Sada, O Burgo y Lorbé. Fomento también tiene preparadas barreras en Noia, Muros y la ría de Arousa, por si la marea negra prosigue su ruta hacia las Rías Baixas.
Los grupos ecologistas recomendaron desde un primer momento a las autoridades que aprovechasen el buen tiempo para trasvasar la carga de combustible del Prestige a otro buque.
Un combustible que se solidifica con el frío de las profundidades
El petrolero Prestige cruzó junto a las costas gallegas cargado con 70.000 toneladas de fuel-oil de tipo M-100, una modalidad de combustible que se caracteriza porque se licúa a 50 grados de temperatura y en frío se solidifica. La sustancia es muy similar a la que vertió hace un par de años en la costa de Dinamarca el buque Baltic Carrier, aunque en aquella ocasión los equipos de rescate sí trasvasaron la carga a otro barco.
Según ha podido saber este periódico, el Prestige realizó su última parada en el puerto de San Petersburgo, en Rusia. Su última revisión la superó en un puerto estadounidense en junio de 1999, concretamente en Baltimore (Maryland, noroeste del país). El buque fue sometido a la inspección que están obligados a pasar todos los barcos extranjeros que tocan puerto norteamericano, tal y como informó ayer a Europa Press el portavoz del Distrito 7 del Servicio de Guardacostas, Luis Díaz.
Díaz agregó que el tipo de examen que aprobó el petrolero de bandera de Bahamas es el denominado Port State Control Exam, una inspección a la que son sometidos todos los buques extranjeros y que tiene una validez de 12 meses. En el examen, los técnicos de Baltimore analizaron los equipos del barco, el sistema de incendios y el estado general del buque, pero no fue encontrada ninguna deficiencia que supusiera un riesgo para la navegación, por lo que no se le impidió la salida.
Según declaró Díaz, el Port State Control Exam tiene en cuenta además que el barco o la empresa propietaria del mismo no hayan sido detenidos o multados por infracción en aguas norteamericanas en los últimos 36 meses y su inspección se rige de acuerdo a las leyes y regulaciones internacionales vigentes en la actualidad.
20/11/2002, Usa Today
CAION, Spain (AP) — Winds reaching 60 mph and high waves hindered shoreline cleanup and seafood farmers scrambled to salvage the cockle, mussel and clam harvest Wednesday, a day after the tanker Prestige and its cargo of fuel oil sank off Spain.
Yet the high winds, which pushed waves to 26 feet, helped break up a large oil slick off Portugal as Spanish authorities worried the storm was shoving a second fuel oil slick closer to the coast.
Seeking to ease fears of an Exxon Valdez-style catastrophe, Spain's Interior Ministry said no fuel had spilled since the single-hulled vessel broke apart and sank about 150 miles off the Spanish coast Tuesday, six days after it ruptured in a storm. Officials said they hoped the oil would solidify two miles down in frigid water, limiting damage in the short-term.
The Prestige has spilled about 1.6 million of its 20-million gallon load of heavy fuel oil, a total twice the size of the Exxon Valdez crude-oil spill off Alaska in 1989.
Spain said Wednesday it had spotted four oil slicks, including one 10 miles long and 3 miles wide, near the wreckage about 150 miles off the Galician coast.
Two smaller slicks are about 40 miles west of Cape Finisterre, and a third is just off the coast at the Muros inlet, Spanish officials said. Portugal said a large slick it was monitoring Tuesday apparently dispersed in rough seas.
Spanish Environment Minister Jaume Matas said oil has contaminated nearly 180 miles of Galicia's scenic coastline and rich fishing waters. During a visit to a soiled beach near the fishing port of Caion, he estimated economic losses at $42 million so far, and said the cleanup could take six months.
"We have to wait and be prudent because we still don't know whether we have passed the threshold of this crisis," Matas said.
Crews with shovels and buckets worked in strong wind and heavy rain to scoop up sludge along Galicia's craggy coast. The government said more than 250 tons of fuel oil had been recovered so far, half on land and half at sea by skimmer boats.
Rough seas kept two of the vessels — sent from France and Holland — out of the mission Wednesday, the interior ministry said.
In some coastal areas not yet hit by the fuel oil, seafood farmers rushed to harvest mussels, clams and cockles ahead of schedule. Spain's fishing industry is worth $330 million a year.
In the inlet of Ria de Arosa, described as one of the world's top mussel grounds, harvesters pulled up ropes on which clusters of black mussels grow, and plucked them all. Normally smaller ones are left behind to mature.
"The accident has hit us very hard," said Francisco Gomez, a 41-year-old fisherman in the village of Cosme. "The consequences are going to last a long time, at least two years."
Luis Ferreira, 42, was pessimistic and recalled that the people of Galicia have a long history of emigration, often to Latin America. "If the situation does not change we will have to pack our bags, just like our ancestors did."
He accused the government of understating the amount of oil in the water and said officials don't know the sea. "They only go there on vacation," he said.
The same area of northwest Spain suffered a disastrous spill 10 years ago when the Greek tanker Aegean Sea ran aground near A Coruna and lost 21.5 million gallons of oil. In 1999, an oil spill from the tanker Erika polluted 250 miles of French coastline.
A U.N. treaty banning single-hulled tankers entered into force this year, but the phase-in period stretches to 2015. European Union officials say their efforts to impose stricter inspections are being subverted by shipowners who avoid EU harbors or avoid dropping anchor when they refuel or pick up supplies.
French President Jacques Chirac said Wednesday he would raise the issue of maritime security at next month's EU summit and criticized European officials for not taking a tougher stand against "garbage ships."
20/11/2002, The Guardian
Giles Tremlett in Cambados, north-west Spain, and Owen Bowcott
The crippled, ageing oil tanker Prestige finally sank 130 miles off the north-west coast of Spain yesterday, taking 70,000 tonnes of highly destructive fuel oil to the ocean floor and threatening Europe's biggest ecological disaster in decades. With environmentalists and some experts warning last night that the tanker's deadly cargo would inevitably leak and rise to the surface, the western coast of Spain and Portugal was gripped by fear and uncertainty.
Many feared that a huge slick of oil, up to 20 times bigger than the one already released by the 26-year-old Prestige at the weekend, would form overnight and be blown inshore by westerly winds over the coming days.
European leaders expressed deep concern at the uncertain future of one of the continent's richest fish-breeding grounds and most unspoilt coasts. The French president, Jacques Chirac, called for "draconian" measures to prevent similar accidents happening again.
His call came as it emerged that the ship might have split apart at a point in its hull which had been previously rewelded. The ship is also believed to have been responsible for another oil spill off Texas in 1993, according to the US coastguard website.
David Osler, industrial editor of the shipping newspaper Lloyd's List, told the Guardian the Prestige was one of a large number of oil tankers built in Japan during the boom years of the 1970s which have triggered international disputes over maritime safety.
"These tankers were churned out, mass produced using steel turned out to the lowest possible standard," he said. "Out of a global fleet of 1,800 oil tankers, around 300 are pre-1980, Japanese and single-hulled. They are being phased out but some have been given a period of grace until as late as 2015."
The six-day saga of the stricken Prestige ended when the prow of the boat slipped under five-metre Atlantic waves 130 miles west of Spain's Cies Islands yesterday afternoon. Earlier in the day the tanker, which was being dragged south and west by rescue tugs as it leaked its cargo, split in two and the aft section sank 3,000 metres on to the bed of the fish-rich Galician banks.
Spain and Portugal had refused repeated requests for the Prestige to be taken to a harbour where the fuel could be transferred to another vessel. The Dutch salvage company Smit International had said it would tow the vessel to Africa if necessary.
But the Prestige finally gave up the struggle to stay afloat in the rough Atlantic. "We can say goodbye to the ship and its cargo," Lars Walder of Smit said shortly after 4pm.
Environmentalists immediately warned that the sunken tanker, which had released enough oil to blacken some 100 miles of the rugged stretch of Spain's north-west shore known as the Coast of Death, was a timebomb sitting on the bottom of the sea. "If all that escapes from the hull then this is a disaster which is going to have twice the effect of the Exxon Valdez, which is one of the worst that we have known," Christopher Hails of WWF warned, referring to the tanker which ran aground in Alaska in 1989.
Maria Jose Caballero of Greenpeace said a vessel whose hull had cracked in open sea could not be expected to withstand the high pressures on the ocean floor: "The vessel cracked in the hull because it was very old. Nothing makes us believe it won't finally burst."
Before sinking, the Prestige left a 150 by 15-mile slick of oil released over the past two days. That slick, the second released in the tanker's death throes, was already being driven towards the coast last night. Two of Spain's most delicate nature reserves, the Cies and the Ons islands, would be the first to be destroyed by a tide of black oil.
"These are important habitats for turtles, seals, birds, invertebrates and algae," said Ezekiel Navio of WWF.
Fishermen in the Spanish port of Cambados yesterday confirmed that, despite official claims that all the oil was north of Cape Finisterre, it had already reached coastal areas to the south. "One of the trawlers that was out last night came back with its nets completely covered with oil. All you can do when that happens is throw it away," said trawler skipper Claudio Otero.
Benito Gonzalez, chairman of the town's Fishermen's Guild said the whole of the Ria Arousa, a sea loch famed for its shellfish which provides nearly two-thirds of Spain's mussels, was in a state of fear.
"Everybody here lives from the sea," he said. "If this gets into this area the mussels will be ruined and thousands of people will suffer. It will cause more than triple the damage already suffered on the Coast of Death."
Although fishermen differed on whether the oil was more likely to solidify in the cold ocean depths and sink to the bottom, or float up to form a massive slick, they all condemned the Spanish government's handling of the salvage.
"They should have taken it into an estuary somewhere and allowed all the fuel to be taken off," said Jose Antonio Dominguez, who cultivates mussels. "If the boat had sunk, at least only one loch would have been affected. Now we will all suffer."
Madrid yesterday insisted it had done the right thing by expelling the Prestige from its waters. But Mr Chirac accused other leaders of failing to tackle the world's ageing tanker fleet, saying the EU had sworn to take urgent measures after the Erika tanker polluted swaths of France's Atlantic coastline in 1999. "I am horrified by the inability of those in charge, politically, nationally and particularly at European level, to take action," he said.
20/11/2002, La Vanguardia
"Estamos hartos, no estamos hablando del tamaño de los pimientos, los ciudadanos de la UE no pueden seguir aguantando estas cosas", advirtió ayer el portavoz de Transportes
Bruselas. - Loyola de Palacio está "harta" de mareas negras y cree llegado el momento de "decir basta" a este problema. Por ello, la comisaria europea remitió ayer a los ministros de Transporte de los países de la UE una carta en la que urge a sus gobiernos a que, cuanto antes, efectúen la transposición legislativa necesaria para aplicar las directivas sobre nuevas normas de seguridad marítima aprobadas por la Unión Europea a raíz del accidente del petrolero "Erika", ocurrido en diciembre de 1999 en las costas de la Bretaña francesa.
Los Quince tienen de plazo hasta julio del año que viene para trasponer las nuevas leyes comunitarias sobre transporte marítimo. Entre las normas pendientes de adoptar destaca la obligación de someter a inspección, en el plazo máximo de un año, a todos aquellos barcos que recalen en un puerto de la UE. Las leyes comunitarias ahora en vigor sólo estipulan controles obligatorios en un 25% de las embarcaciones que atracan en los puertos de la Unión.
El portavoz de la comisaria, Gilles Gantelet, apeló a la necesidad de un compromiso político y moral de los Quince para anticipar la trasposición de las nuevas y más duras directivas contra los "barcos basura", sin agotar los plazos legales.
"Basta ya de mareas negras", dijo Gantelet en nombre de la comisaria. "Estamos totalmente hartos. No hablamos del tamaño de los pimientos o las bananas. Los ciudadanos de la UE no pueden aguantar que sigan pasando estas cosas. Las nuevas directivas -añadió- son una prioridad y no se les puede dar un tratamiento burocrático." Según el portavoz, De Palacio quiere que los socios de la UE apliquen al transporte marítimo "la misma cultura de seguridad que existe en el transporte aéreo". Gantelet arremetió contra aquellos países que, para eludir sus obligaciones de inspección de los barcos peligrosos, establecen "sutiles diferencias" entre el hecho de que un buque "entre" en el puerto o bien "se sitúe a su entrada". "Para nosotros (la Comisión Europea) no hay diferencia", afirmó, pues se trata de un mero "juego de palabras".
20/11/2002, BBC News
Strong winds and rough seas are hampering efforts to tackle the ecological disaster in north-west Spain after a tanker laden with sticky fuel oil broke up and sank. The giant oil spill from the Prestige has prompted urgent international calls for tighter controls on the movement of single-hulled oil tankers in coastal waters.
An armada of tugs and clean-up vessels from around Europe has approached the scene, about 210 kilometres (130 miles) off the Spanish coast, but huge waves have prevented them containing surface oil.
Winds are threatening to blow more oil ashore from the 26-year-old Bahamas-registered tanker, which split in two on Tuesday. Its hull had cracked during a storm last Wednesday.
Ecologists, soldiers and volunteers are racing to rescue tar-coated sea birds and clear the black sludge covering more than 80km (50 miles) of Galicia's coastline.
Dozens of inlets and coves are affected, from Cape Finisterre north to the city of La Coruna.
Finger of blame
The Spanish Prime Minister, Jose Maria Aznar, has vowed to make whoever is responsible pay for Spain's worst shipping disaster in 10 years.
Adding to the debate over who is to blame for the disaster, the Chief Executive of Smit Salvage, the Dutch company which tried to save the ship, has told the BBC that the ship should not have been moved.
"The structural damage was certainly not improved by the five days of towing into heavy seas... we would have been better off in a sheltered area, in which the damage would not have increased and we could have had much easier and rapid control of the vessel," Hans van Rooy said.
Experts ignored
However, he said that the decision rested with politicians rather than scientists.
"It became too much the art of politicians, and the proper debate on the damage and the safety and the possibilities never took place... we would have preferred to have a proper debate with experts, and not with politicians," Mr van Rooy added.
Experts say the low sea temperature may delay the seepage of oil from the compartments that split and might even solidify the cargo.
The Spanish authorities have suspended fishing along the 100-kilometre stretch of coastline from Roncudo to Cape Tourinan, and financial compensation has been promised to local fishermen.
Whole communities depend on fishing in the area, which is famous for its shellfish, octopus and crabs.
To the south, Portugal is bracing for the possibility that oil could foul its Atlantic beaches and rich fishing grounds.
20/11/2002, El Ideal Gallego
El delegado del Gobierno en Galicia, Arsenio Fernández de Mesa, considera que, una vez hundido el petrolero “Prestige” a 133 millas del litoral, es difícil que lleguen nuevas manchas de fuel-oil a las costas gallegas, o bien, si llegan, los dispositivos de emergencia estarán “perfectamente preparados” para paliar sus efectos. Las condiciones meteorológicas favorecen por el momento que la marea negra no continúe acercándose a las costas gallegas. Una gran mancha, que se encuentra a 90 millas de distancia se va desplazando hacia el norte, gracias a que los vientos que rolan del sur la empujan hacia arriba esquivando los cabos y las rías gallegas, según indicó ayer Arsenio Fernández de Mesa.
De continuar los vientos del sur, esta gran mancha continuaría su marcha hacia el norte sin tocar las costas de Galicia.De Mesa indicó que que se esperaba que al partirse en dos el buque, las 6.000 toneladas de fuel que pueden contener los tanques afectados, podrían ser vertidas al mar. El delegado señaló que con toda probabilidad se producirían vertidos de “importantes” dimensiones, teniendo en cuenta que el petrolero transporta más de 70.000 toneladas de combustible.
Por su parte, el responsable del programa de contaminación marina del Centro Oceanográfico de Vigo, Juan José González, aseguró que los tanques empezarán a abollarse antes de alcanzar el fondo marino y las fisuras que se produzcan provocarán nuevos vertidos de fuel. Consideró además que el fuel podría tardar “semanas, incluso meses”, en llegar a las costas, aunque sería menos nocivo que el que ya afecta al litoral.
Una sustancia sólida
Asimismo, el investigador del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) Antonio Cortés explicó ayer que “lo mejor que le podría suceder al petrolero es que se haya hundido”, ya que de esta forma el fuel-oil se solidificará en el fondo marino, sin provocar nuevas manchas.
También su compañero del CSIC José Luis García Fierro indicó que cabe esperar que el “Prestige” vaya al fondo del océano y que este material viscoso que es el fuel-oil se aproxime a una sustancia sólida difícil de moverse y de dispersarse.
20/11/2002, Diário de Notícias
Reis Rodriguesc - vice-almirante
«É um problema também português por duas razões principais. Em primeiro lugar por solidariedade para com um nosso vizinho, o que gostaríamos de poder desfrutar em condições semelhantes. Em segundo lugar porque é, obviamente, necessário estarmos preparados para a possibilidade _ provável _ de vir a haver impacte sobre a nossa costa e condições ambientais na nossa ZEE.»
Vasconcelos Esteves - professor de Direito Marítimo
«Estamos perante um problema que é de Espanha, mas também é Europeu, e Portugal faz parte de várias convenções internacionais que o obrigam a cooperar. Neste sentido, ao nível do direito, não há dúvidas de que o Prestige é também um caso português. Há que ter em conta que o nosso País tem a segunda maior zona exclusiva económica da Europa, 18 vezes maior do que o território. Mas não dispõe de meios para enfrentar situações semelhantes. Estamos completamente aquém do minimamente necessário, e sem um política de prevenção. A cada hora passam pela nossa zona exclusiva pelo menos dois navios com substâncias perigosas. E não temos um rebocador de alto mar, nem um rebocador salvadego, que permita tomar medidas de forma atempada.
20/11/2002, The Times
From David Sharrock on Arousa Island, Galicia
PABLO the Mussel Man nervously paces the quayside, staring out to sea across the gently bobbing boats as if surveying his livelihood for the last time. All he can do now is wait. Pablo is secretary of one of Spain’s most prestigious mussel-fishing associations, and he is convinced it is only a matter of time before the “Black Tide” sweeps in from where the ageing tanker Prestige, carrying 77,000 tonnes of oil, broke in two yesterday and sank 145 miles off the coast of Galicia.
He has no time for Madrid’s efforts to blame Gibraltar — and by extension Britain — for the impending disaster. He holds the bungled efforts of the Spanish authorities directly responsible.
Pablo and his colleagues are the kings of the local mussel industry, which generates €600 million per year with exports to Britain, France, America and Japan. Spaniards joke that only cocaine imported from Latin America earns more for the region.
More likely than not, the moules marinières that Londoners savour in Bibendum, and the moules frites that Parisiens eat in Les Deux Magots, began life in the coastline’s verdant sea loughs as the noble mejillón Gallego — a mussel so refined that it even has its own denominación de origen just like a good rioja.
Suddenly it is an endangered species, not as poignant to contemplate as the oil-bound seagulls that have been limping along Galician beaches since the weekend, but with a terrible consequence for the whole region.
“We’re very worried but we’re keeping calm,” Pablo said with a forced smile as his comrades in the San Estebán mussel fishermen’s association moved uneasily in their plastic chairs. “A lot depends on the weather now, because the oil is out there, and it’s very unsettled. It is impossible to determine what will happen. A southwesterly wind would be disastrous for us.”
He points out across the water to the 2,391 commercial mussel beds, out of 3,463 in the whole of Galicia. “Imagine that each family along the coast has at least one and perhaps two or three mussel beds from which it must make a living, then imagine the oil coming in here,” he said, his voice tailing off. “It will be a terrible economic situation.”
Asked who was to blame, he replied: “If only we knew.” But he is unimpressed by the Government’s huffing and puffing about Gibraltar’s obscure role in the disaster. He complains that its reaction has been slow and ineffective. “The tanker has been out there for nearly a week, they moved it up and down the coast, in and out from the shoreline. All they managed to do was spread the leaking oil further.”
Pablo recalled the last oil-spillage disaster in Galicia, when the Aegean Sea ran aground close to La Coruña in 1992. “It spilt 100,000 tonnes of crude but only damaged 35 kilometres of coastline. The Prestige until today has lost just 9,000 tonnes of oil but it has affected the entire Galician coast.
“It was a mistake to take the ship out to sea, because from there the oil dispersed over a much wider area. They should have brought it in even closer than the four miles from the coast which it reached last week and burnt it or sunk it.”
The genuine anger in his voice evaporated and he added with a rueful grin: “Well, that’s just my opinion, but what do I know? I’m no expert, just a fisherman.”
20/11/2002, La Voz de Galicia
La historia se repite. No una, sino cinco veces en los últimos treinta años. Pero no se ha extraído ninguna lección positiva. Diez años después del desastre del Mar Egeo , el precedente más inmediato del hundimiento del Prestige , Galicia, y España en general, siguen a expensas de la fortuna. Pero si la suerte vuelve a torcerse, como ha ocurrido con el naufragio del petrolero con bandera de las Bahamas, no hay nada que hacer. Lo más grave es que Galicia, por su historia negra, debería haberse convertido en un centro de referencia en la lucha y en la organización de dispositivos anticontaminación, con capacidad de exportar medios materiales a otras zonas afectadas por mareas negras. La realidad, sin embargo, indica que ocurre todo lo contrario.
1 ¿Hay barcos anticontaminación en Galicia?
Ni en Galicia ni en España. El Gobierno ha tenido que recurrrir a la ayuda de Holanda, Francia y Alemania para el envío de buques con bombas de succión del fuel y tanques de recogida del combustible derramado. Si Galicia los tuviera, tal y como ecologistas y especialistas vienen reclamando desde hace años, el operativo se pondría en marcha de inmediato y los resultados serían más efectivos. Lo peor es que España es signataria del convenio internacional Marpol, que obliga a cada país firmante a disponer de medios y equipos para hacer frente a la lucha anticontaminación.
2 ¿Con qué remolcadores cuenta Galicia?
Al igual que el caso anterior, Galicia, por su historial de siniestros y porque es uno de los puntos del mundo con mayor tráfico de mercancías peligrosas, debería concentrar el mayor número de remolcadores y con la mayor capacidad. Sin embargo, sólo están operativos el Charuca Silveira y el Sertosa , de empresas privadas, y el Ría de Vigo. El de mayor capacidad, el Alonso de Chaves , con 3.500 caballos, se ha trasladado, inexplicablemente, a Asturias. La capacidad de arrastre de todos ellos, sin embargo, es muy pequeña. Sólo el remolcador chino De da , con 21.500 caballos, reúne tanta potencia como todos los demás juntos.
3 ¿Existen suficientes barreras flotantes para atender una emergencia?
No, más bien todo lo contrario. Los medios son raquíticos y las barreras oceánicas, de mayor capacidad, pertenecen a empresas privadas. Al igual que en los casos anteriores, la situación es extremadamente ilógica, puesto que Galicia debería ser la comunidad mejor dotada con este material. Es más, cada puerto debería contar con un mínimo de efectivos para, llegada una situación de emergencia, desplegar los medios con rapidez. Los expertos aconsejan que los diques flotantes deben desplegarse cuando la marea negra se encuentre al menos a entre cinco y diez millas de la costa. Las barreras, si están en buenas condiciones, deben tener capacidad para aguantar en el mar al menos dos semanas.
4 ¿Se ha formado al personal para actuar ante este tipo de catástrofes?
La realidad está demostrando que no. Por un lado, estos días se ha podido ver a encargados de instalar barreras flotantes que se rompían por los extremos al poco tiempo. La razón se encuentra en que no fueron adiestrados previamente para hacer frente a este tipo de situaciones. Con los trabajos de limpieza y recuperación del fuel en las playas ha ocurrido otro tanto, aunque también es cierto que en muchos casos se ha hecho bien. Por un lado, en este operativo no pueden utilizarse medios mecánicos, como excavadoras, ni tampoco pueden instalarse los desechos en dunas y la limpieza debe hacerse siempre desde el fondo de la playa hasta la orilla. El protocolo es mucho más extenso, y en las labores no se ha cumplido del todo, precisamente por la falta de una formación previa.
5 ¿Es necesario esperar a la aplicación de la directiva europea para proteger mejor a Galicia?
A raíz del accidente del Erika en Francia, la Unión Europea aprobó una directiva que prohibirá circular por aguas comunitarias a petroleros de casco único a partir del 2015. Pero existe una solución legislativa intermedia para evitar el peligro potencial. Se trata de la declaración de zona especial para Galicia, algo que ya ha aprobado el Gobierno de Canarias y ratificado el nacional para sus costas. En este caso, el trámite está pendiente de la Organización Marítima Internacional. Esta figura de protección prevé el paso de los barcos sin doble casco que transporten mercancías peligrosas por una zona más alejada del corredor marítimo.
6 ¿Qué es lo que se ha hecho bien?
A raíz del accidente del Mar Egeo , el puerto de A Coruña dispone de una potente torre de control de tráfico marítimo. También se ha mejorado algo en la organización de los medios humanos, en especial en lo que se refiere al protocolo de actuación para la recuperación y atención de aves petroleadas. La Consellería de Medio Ambiente ha aceptado la ayuda de las entidades ecologistas desde el principio.
20/11/2002, El Correo Gallego
En la localidad camariñana de Camelle continuó ayer la confusión y el caos. Los especialistas ingleses continuaron succionando fuel en las inmediaciones del Museo do Alemán. Cuando tenían lleno un camión cisterna de la firma Port Vigo, su conductor procedió a su traslado. Pasado un tiempo, el vehículo regresó cargado al punto de partida. El motivo fue que, al parecer, no se había alcanzado un acuerdo económico para llevar a cabo el reciclaje o eliminación del petróleo. Dado el empeoramiento del estado de la mar y el peligro de que las balsas que contenían el petróleo fuesen arrastradas por las olas, el patrón mayor de la localidad ordenó su retirada. Los técnicos conectaron ya las mangueras para devolver los residuos al mar, y en ese momento avisaron de que vendría otra cisterna. A las siete de la tarde aún no había llegado.
Los vecinos de Camelle, indignados, no escatimaron calificativos para criticar a las autoridades. Según el equipo inglés, delante del museo hay depositadas 150 toneladas de fuel. En el resto de la zona, efectivos de Protección Civil de Muxía limpiaron la playa de Lourido, mientras que los marineros de Laxe retiraron chapapote en el arenal de la villa. En Camariñas continuaron instalando vallas para proteger lo máximo posible los bancos marisqueros.
Pese a que en el resto de las playas de Costa da Morte no se habilitó actuación alguna, en el litoral coruñés de Caión, efectivos de la Armada Española lograron retirar ayer entre quince y dieciséis toneladas de fuel-oil. La operación está siendo "muy difícil'', según aseguró el coordinador del equipo, el sargento Domingo Campillejo, pues los trabajos deben hacerse "con mucho cuidado para respetar el arenal y no acabar con la playa''.
Pero las labores de la Armada en Caión no son las únicas que se están llevando a cabo, pues además se ha habilitado un dispositivo para limpiar el vertido provocado por el petrolero Prestige en todo el litoral gallego.
Por el momento, la Armada tiene previsto finalizar la limpieza en la playa de Malpica con alumnos de la Escuela Naval Militar, para continuar posteriormente en Barrañán, en las proximidades de A Coruña, con personal procedente de la escuela Antonio Escaño, y en la playa de Traba con personal de la Escuela de Especialidades de la Graña. En total, cerca de 200 efectivos de la Armada están colaborando activamente en dichas labores de limpieza, según dijo ayer el ministro de Defensa, Federico Trillo.
Más colaboración
También Cruz Roja ha organizado un dispositivo de urgencia para colaborar en la catástrofe, pues ayer mismo envió un camión provisto del material necesario para servir de centros de atención y descanso a los integrantes de los equipos que trabajan en la descontaminación de playas.
Asimismo, envía generadores eléctricos, cañones de calor y termos para bebidas calientes. Por otro lado, ha puesto a disposición de la Delegación del Gobierno de Galicia y Salvamento Marítimo su Centro Móvil de Coordinación, un vehículo que cuenta con cuatro puestos para operaciones de comunicaciones.
También se ha desplazado personal técnico especializado y el Centro Móvil servirá de enlace entre la Torre de Coordinación de Salvamento Marítimo y los recursos operativos que intervienen.
En cualquier caso, el trabajo de la organización ha consistido en la colocación de barreras cercanas al litoral mediante sus embarcaciones de Salvamento Marítimo.
Los datos
Porto do Son Están afectadas las playas de Seráns, Espiñeirido y Basoñas. El estado de la granja marina especializada en la cría de rodaballo de Seráns puede empeorar en los próximos días, pese a que el personal ya retiró 300 kilos de fuel-oil. También se ha detectado una mancha en las inmediaciones del Castro de Baroña.
Muros En las playas de San Francisco y Ancoradoiro, así como en el suroeste de Monte Louro, han aparecido los primeros indicios de la marea negra. Por el momento, sólo las brigadas municipales han intervenido para depurar la zona.
Illas Cíes La concejala de Turismo de Vigo, Lilían Álvarez, demandó ayer al Gobierno central y a la Xunta la puesta en marcha de todas las medidas necesarias que permitan "un blindaje absoluto'' de Illas Cíes. Solicitó que "se pongan todas las barreras necesarias para que no se produzca el desastre que supondría la contaminación de las islas''.
Apoyo danés La Marina danesa enviará a España 1.500 metros de barreras marinas de contención de petróleo y ofreció un barco para colaborar en la limpieza de la marea negra.
Reino Unido La Agencia Marítima y de Guardacostas británica (MCA) ha ofrecido a las autoridades españolas un barco de recuperación del crudo vertido, el Sefton Supporter, que trabaja en la industria del petróleo en el mar de Irlanda. La agencia pone también a disposición de España a su propio equipo y personal especializado.
20/11/2002, El Correo Gallego
Alrededor de las ocho de la mañana de ayer el temido hundimiento del petrolero Prestige empezaba a hacerse realidad. El buque, de 26 años de antigüedad, se partía por su parte central y sólo quedaba unido por la quilla. De esta forma comenzaba a sumergirse la popa, que quedaba completamente bajo las aguas del Atlántico a las 11.45 horas, mientras que la proa desaparecía con todo el resto del barco a las cuatro y media de la tarde y a tres kilómetros de donde se había hundido la parte posterior.
Galicia, España y Europa estaban pendientes de unas coordenadas, 42º 12,6 minutos de latitud norte y 12º 06 minutos de longitud oeste, concretamente a 133 millas de la costa o lo que es lo mismo, a 246 kilómetros de cabo Fisterra.
El hundimiento del Prestige se producía cuando los equipos de rescate continuaban remolcando el buque lo más lejos posible de la costa, que en el momento del hundimiento transportaba 65.000 de las 77.000 toneladas de fuel-oil con las que llegó a aguas gallegas el pasado miércoles.
En principio "es lo mejor que podía pasar'', aseguraba ayer Antonio Cortés, experto del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC). En este sentido también se han manifestado las autoridades españolas, incluso la empresa holandesa encargada del rescate del petrolero, Smit Tak, cuyos responsables afirmaban ayer a EL CORREO que entendían y comprendían "perfectamente'' que "ningún puerto español o portugués quisiera hacerse cargo'' de esta amenaza.
"Es inalcanzable para nosotros tanto el buque como su carga, afirmaba Lars Waldir, de la firma holandesa. Lo más positivo es que el frío, unos 2,4 grados a 3.600 metros, convierte el combustible en una masa espesa y consistente que impedirá que el crudo suba a la superficie''.
El delegado del Gobierno, Arsenio Fernández de Mesa, recordaba ayer que el buque había vertido en días anteriores entre 3.500 y 4.000 toneladas de hidrocarburo, mientras el conselleiro López Veiga hablaba en O Grove de 12.000 toneladas vertidas. Fomento indicaba que el hundimiento del buque en principio no ha ocasionado más derrames, ya que el petrolero se ha partido por el tanque número 3, uno de los ya afectados.
20/11/2002, La Opinión
Mariano Rajoy llegó a Galicia, inspeccionó las costas afectadas por la marea negra y lanzó a la opinión pública el mensaje más alentador que pudo. El buque se partió en dos a primera hora de la mañana, depositó una nueva mancha de hidrocarburo sobre el Atlántico, se hundió de popa poco antes de que Rajoy evaluara la situación al filo de la una del mediodía y se fue totalmente a pique tres horas más tarde. "Galicia será declarada zona de emergencia", prometió el vicepresidente, quien matizó que el Gobierno aprobará dos decretos el próximo viernes que recogerán las medidas prioritarias para paliar los efectos de la contaminación. También prometió mayor celeridad a la hora de compensar a los damnificados que en el desastre del Mar Egeo. A Continuación se reproducen las explicaciones que dio el portavoz del Gobierno.
- ¿Qué impresión ha extraído de su vuelo sobre la zona afectada?
"La impresión general, como no podía ser de otra forma, no es buena. Pero lo importante es aplicarse y tomar las medidas que haya que tomar con la mayor celeridad posible. Creo que no vale de nada lamentarse y hay que trabajar a fondo y tomarse las cosas con la mayor seriedad posible".
- ¿Cuál es la situación del buque?
"Se hundió a 3.500 metros de profundidad a 145 millas de las Islas Cíes (unos 270 kilómetros). En esta posición no se ha producido ningún nuevo vertido. Sí hubo la rotura de un tanque cuando el barco se partió en dos a primera hora de la mañana".
- Medios desplazados a la zona para combatir el desastre
"España cuenta allí con cuatro remolcadores, tres helicópteros, tres aviones de reconocimiento y a lo largo del día (de ayer) llegarán tres buques anticontaminación (uno alemán, uno holandés y uno francés).
- ¿Qué se ha hecho hasta ahora?
"El barco sufrió un accidente a unas 27 millas de la costa el día 13 de noviembre. La administración marítima española rescató a 24 de los 27 tripulantes del buque, que llegó a estar a cinco millas de la costa. El Gobierno tomó la decisión, en coordinación con la Xunta, de hacer todo lo posible por alejarlo de la costa. Por otra parte, los trabajos de extensión de barreras y otros equipos comenzaron a primeras horas del pasado día 16. Se realizaron en coordinación entre Fomento y la Xunta y hemos concentrado 18.000 metros de barreras de contención. De momento, tenemos otras 5.000. También comenzaron labores de recogida del hidrocarburo en la costa en los puntos más afectados: Caión, Malpica, Camelle o Camariñas. En estas labores colabora la Armada así como otros equipos locales e internacionales".
- ¿Se acertó con la decisión de alejar el buque de la costa?
"Esta decisión no fue unilateral ni improvisada, sino que fue una decisión adoptada después de muchas consultas y que se tomó con arreglo a criterios absolutamente técnicos. Lo hicimos para intentar alejar la contaminación de la costa. De este modo dispondríamos de mucho más tiempo para su vigilancia y para luchar contra ella en el mar. La decisión que se ha tomado creo que ha sido positiva porque el buque está a 270 kilómetros de las Islas Cíes en una situación en la que puede hacer mucho menos daño que si lo hubiéramos traído a un puerto."
- ¿Quién está coordinando la ayuda internacional?
"A lo largo de estos días, el Ministerio de Fomento concentró en la zona equipos de lucha contra la contaminación desde diferentes puntos de España; así como desplazó al personal técnico adecuado. El Gobierno también ha activado el plan de cooperación con Francia por si fuera necesario y ha solicitado barcos especializados a Francia, Holanda y Reino Unido. La Unión Europea es la que está coordinando estas ayudas a través de sus centros de lucha contra la contaminación en Bruselas.
- ¿Se adoptarán medidas legales contra algún país?
"España ha protestado ante varios países por la situación con medidas legales y diplomáticas. La protesta se centra en la falta de medidas de seguridad y del estado del buque. También presentaremos una queja ante las autoridades británicas por el incumplimiento de las normas comu- nitarias en el puerto de Gibraltar. También ante Letonia, Bahamas, Grecia y EEUU, ya que los certificados reglamentarios del buque proceden de allí".
- ¿CÓmo tiene previsto el gobierno paliar los daños?
"El viernes vamos a constituir durante el Consejo de Ministros mediante un real decreto una comisión interministerial para el seguimiento de los daños ocasionados por la catástrofe, que presidiré yo. Los objetivos serán canalizar la cooperación con la Xunta, los Ayuntamientos, la Comisión Europea y las Cofradías de Pescadores. También el seguimiento y la evaluación de las actuaciones emprendidas".
- ¿A qué medida se le va a dar más prioridad?
"El viernes también vamos a aprobar un real decreto ley donde vamos a intentar plasmar las primeras medidas que tenemos que adoptar. En primer lugar, exigiremos el cumplimiento de sus obligaciones al propietario, al armador a la aseguradora; y sobre todo al Fondo".
- ¿HabrÁ descuentos fiscales para los afectados?
"Sí, habrá deducciones fiscales en relación con el IRPF, el IVA, el IAE, las bonificaciones a la seguridad social y ser articularán líneas de crédito".
- ¿Los damnificados del "Prestige" cobrarán antes que los del "Egeo"?
"Sí. Se aplicarán medidas de coordinación administrativa para colaborar con los damnificados poniendo a su disposición sistemas de acreditación de daños que facilitan el cobro de indemnizaciones y de créditos para defender sus intereses frente a los responsables. Se trata de evitar los problemas que hubo con el "Mar Egeo".
- ¿Habrá ayudas directas procedentes del gobierno?
"Sí, en colaboración con la Xunta. La Xunta aprobó una orden ya publicada en el DOGA de ayudas directas. Estas indemnizaciones se inscriben dentro del marco de la consideración de la UE como una parada forzosa".
- ¿Se va a declarar a Galicia zona catastrófica o de emergencia?
Sí, se la declarará zona de emergencia. Esto nos permitirá hacer, sin cumplir los trámites administrativos habituales, las obras de reparación. Pero ahora aún no podemos concretar la dotación económica. Una primera aproximación es de 27 millones de euros, que me temo que no va a ser suficiente.
- ¿Qué grado de responsabilidad tiene el gobierno en el desastre?
"El Gobierno ha cumplido escrupulosamente con todas sus obligaciones. Creo que alguna de las decisiones que se han adoptado evitaron una catástrofe mucho mayor. En este caso, las responsabilidades no van en relación con el Gobierno precisamente".
- ¿Existe buen entendimiento entre España y Portugal en esta crisis?
"Ayer en Bruselas hubo una conversación entre los ministros de defensa de España y Portugal. También a nivel de Exteriores. En este momento el buque está en aguas internacionales y hay una fragata portuguesa y el contingente español e internacional. Estamos en conversaciones para intentar que las cosas se hagan rápidamente. Creo que hay buen entendimiento con el gobierno portugués".
- ¿Se prohibirá el consumo de productos marinos?
"Para minimizar los efectos de este siniestro en el consumo de productos gallegos del mar, se pondrá en marcha una campaña de incentivación del consumo de estos productos".
- ¿El Gobierno va a pedir ayudas a la Unión Europea?
"Este asunto se va a tratar también, aunque no quiero levantar falsas expectativas. Se va a tratar en los próximos consejos de ministros de Agricultura y Transportes. Creo que uno es el cinco de diciembre y el otro un poco antes. Nosotros estamos en contacto con la comisaria de transportes, Loyola de Palacio y también vamos a trabajar en esa dirección. Este es un asunto que está planteado."
- ¿Se ha estudiado en profundidad cuál va a ser el impacto ecológico?
"Adelantar acontecimientos es muy complicado. No lo sabemos y hay que ser serios. Ha habido un vertido de unas 4.000 toneladas. He tenido ocasión de comprobarlo hace escasos momentos. Hay zonas mejores y otras más contaminadas. Lo importante es hacer esfuerzos con rapidez y no elucubraciones sobre lo que pueda ocurrir".
- ¿Se gestionará el alejamiento del corredor de Fisterra?
"Sí. Hay dos asuntos. La distancia va de 21 a algo más de 30 millas y es la mayor en todo el mundo. Este es un tema que siempre ha preocupado mucho a las administraciones. También vamos a intentar que se pueda implantar el doble casco antes de la fecha prevista, que es obligatorio en Estados Unidos pero no en la Unión Europea".
- ¿Existe riesgo de contaminación en los parques de las Cíes y Corrubedo?
"No quiero realizar una afirmación categórica, pero creo que no existe ni en las Islas Cíes ni en Corrubedo. En todo caso, puede ser que en Corrubedo, en las Cíes todo apunta a que no. Pero no puede tomarse esta afirmación al pie de la letra porque no es fácil saberlo en este momento".
- ¿Han previsto cómo puede evolucionar el vertido?
"El grueso del hidrocarburo está en el barco. Tenemos la tranquilidad de que son 3.500 metros de profundidad y 270 kilómetros de distancia con las Cíes. Ese es un buen dato, pero a partir de ahí yo no me atrevo a adelantar acontecimientos.".
- ¿Las barreras no se colocaron demasiado tarde, tres días después del siniestro?
"Se colocaron cuando se pudieron colocar y con la mayor celeridad posible. No podemos estar en la dinámica de criticar, sino de intentar solucionar las cosas bien y con eficacia".
- ¿Llegó- la suficiente ayuda internacional y a tiempo?
"Sí, nosotros tampoco tenemos en este momento quejas. Tenemos otro tipo de quejas pero en este aspecto no nos encontramos con mayores problemas."
- ¿Es posible que todo el hidrocarburo pueda salir al mar?
"No me atrevo a hacer una afirmación en uno u otro sentido en este momento. Sobre este tema es en el que se está trabajando. Tenemos medios suficientes allí en colaboración con otros países."
- ¿Por qué no había medios suficientes en España para combatir la crisis?
"Medios de estos no hay en todas partes ni en todo el mundo en cada momento.Ni tampoco los acontecimientos se producen todos los días. Han venido con la mayor rapidez posible. Las cosas se han hecho con rapidez."
- ¿España utiliza el desastre para atacar a Gibraltar?
"Este barco estuvo en Gibraltar en junio del año pasado y volvía a dirigirse allí. Nosotros no utilizamos esto para atacar a nadie, sino que nos limitamos a exponer un hecho objetivo. Si hubieran tomado otras decisiones en vez de denunciar que se utiliza este tema para atacar a Gibraltar probablemente nos hubiera ido mejor a todos."
20/11/2002, Abc
SANTIAGO. El recientemente creado Parque Nacional de las islas Atlánticas, que agrupa los archipiélagos de las Cíes, Sálvora y Ons, se enfrenta a su primera prueba de fuego. La marea negra del «Prestige» amenaza a unas islas en las que anidan miles de aves, entre ellas algunas especies en peligro de extinción.
Responsables de la Cofradía pesquera de El Grove anunciaron ayer que una mancha de fuel se encuentra a sólo cuatro millas de la isla de Sálvora, un extraordinario vivero natural de mariscos en la entrada de la ría de Arosa, y otra a unas 70 de la de Ons, donde encuentran refugio 600 parejas de cormorán moñudo, la segunda mayor colonia de la Península Ibérica. El Ayuntamiento de Vigo ha solicitado que se cierre herméticamente el archipiélago de las Cíes, un paraíso para los ornitólogos en el que se concentra la colonia más nutrida de España de gaviota pata amarilla, así como algunos ejemplares de los casi extinguidos araos, además del comorán grande, el alcatraz o el colimbo ártico. Los centros de recuperación de fauna salvaje de Galicia empiezan a verse desbordados por el número de aves (220 hasta el momento) que llegan a sus instalaciones. Las previsiones son, por lo demás, pesimistas. Morirán más de la mitad.
Pero a la polémica política abierta porla oposición y la medioambiental de las organizaciones ecologistas se suman las discrepancias científicas sobre el destino del fuel hundido. Mientras el equipo de expertos que asesora a la Delegación del Gobierno en Galicia, integrado por ingenieros navales de Izar, catedráticos de la Escuela Ingeniería naval de Ferrol y marinos de guerra considera que el hidrocarburo se solidificará a causa de la presión, unas conclusiones avaladas por expertos del CSIC, y de la empresa de salvamento Smit, el responsable del programa de contaminación del Centro Oceanográfico de Vigo teme que los tanques se empiecen a resquebrajar a los 500 metros de profundidad, con lo que parte del fuel saldría lentamente a la superficie.
20/11/2002, La Voz de Galicia
-Tres tanques quebraron cuando el buque se fue a pique en la mañana de ayer a 234 kilómetros de la costa
-Galicia está ante la amenaza de la mayor catástrofe ecológica, económica y social de su historia. Vientos del suroeste y olas de seis metros empujan hacia el litoral de la comunidad 10.000 toneladas de fuel que salieron a la superficie minutos después de que el Prestige se fuera a pique ayer tras partirse en dos.
El petrolero se hundió a 130 millas (234 kilómetros) de Fisterra, a altura de las Illas Cíes. Tras siete días de una incontrolada travesía y más de 242 millas recorridas de norte a sur, de este a oeste, la maltrecha estructura del buque quebró. Según técnicos consultados, la rotura se llevó por delante otros tres tanques de 3.000 toneladas cada uno. El ministro de Defensa portugués, Paulo Portas, confirmó que la mancha en la zona en la que se hundió el barco es ya de unas 10.000 toneladas y tiene 37 kilómetros de frente.
Las mismas fuentes señalaron que este fuel se acerca a Galicia a una velocidad de un tres nudos (casi cinco kilómetros a la hora), de modo que en algo más de 50 horas podría entrar en las rías de la comunidad.
Cifras contradictorias
Con este nuevo vertido, la marea negra provocada por el Prestige es ya de 18.000 toneladas. Otras 58.000 están almacenadas aún en los tanques del petrolero y, según los peores augurios, su salida a la superficie podría ser sólo cuestión de horas. Estos datos contrastan con los que ayer ofreció el delegado del Gobierno en Galicia, Arsenio Fernández de Mesa, quien señaló que «a ojo de buen cubero» se habrían vertido en las costas gallegas unas 3.000 o 4.000 toneladas.
La situación ha generado un estado de alarma y desconcierto absolutos. En rías como las de Muros o Arousa, los mariscadores y bateeiros se lanzaron a recoger la mayor cantidad de productos posible ante el temor de que el fuel asole hoy sus costas. Son conscientes de lo que se aproxima a corto plazo: una mancha de combustible de diez millas de largo y una de ancho está situada al oeste de Corrubedo y las tiznas de pequeñas dimensiones son «innumerables». Por si fuera poco, la falta de medios es patente y en todos los municipios de Arousa sólo se contabilizaban 200 metros de barreras de la empresa Finsa.
Hipótesis, por el suelo
Así las cosas, lo cierto es que el desenlace del accidente del Prestige se resolvió en sólo unas horas. A las ocho de la mañana, Fernández de Mesa, confirmaba que el petrolero se había roto en dos partes. Unos minutos después, la proa y la popa comenzaban a hundirse, una tesis que ponía en evidencia las hipótesis defendidas por el Ministerio de Fomento, que durante días apeló a la posibilidad de remolcar cada parte por separado, ya que, según creían, se mantendrían a flote. A las tres de la tarde, el buque se convertía en parte de la historia negra de Galici